990

Yenilenmiş bir marka

Boston merkezli ayakkabı markası New Balance 100 yılı aşkın bir süre önce kuruldu, ancak şirket 1972 yılında genç girişimci Jim Davis tarafından satın alınana kadar gerçekten yükselişe geçmedi. Şirketin önceki sahipleri 1960'ların başından beri koşu ayakkabısı üretiyordu ve Davis markanın ürün yelpazesini spor giyimi de kapsayacak şekilde genişletirken, 70'ler ve 80'ler boyunca ABD'yi saran koşu çılgınlığından faydalanarak atletik ayakkabılar üretmeye devam etti. O dönemde New Balance'ın merkezi, bu yeni trendin merkezinde yer alan Boston'daydı. Bu durum Davis'in şirketi büyütmesine ve şirketi devraldığında altı olan işgücünü büyük ölçüde artırmasına olanak sağladı. 70'lerin sonuna gelindiğinde, son derece yetenekli araştırmacılar, geliştiriciler ve ayakkabı tasarımcılarından oluşan bir ekip kurmuştu. Bu yenilikçi uzmanlar grubuyla birlikte, yenilenen markası spor ayakkabı tarihinin en ikonik silüetlerinden birini üretmeye hazırdı: New Balance 990.

Cesur bir plan

New Balance Araştırma ve Geliştirme departmanı üyeleri 1978 baharında Davis'e olağanüstü bir koşu ayakkabısı yaratma planlarıyla yaklaştı. Bu hedefe ulaşabilmelerini sağlamak için cesur bir talepte bulundular: zaman ya da para konusunda herhangi bir kısıtlama olmaksızın çalışma özgürlüğü verilmesi. Kendisi de hırslı bir adam olan Davis projeyi hemen onayladı ve ekip, markayı yeni bir başarı çağına taşıyacak çığır açan siluet üzerinde çalışmaya başladı.

Mükemmel bir denge

Neredeyse dört yıl süren sıkı bir çalışmanın ardından New Balance tasarım ekibinin elinde bitmiş bir prototip vardı ve 1982'de piyasaya sürülmek üzere hazırlıklar yapılmıştı. Davis'e sundukları ayakkabı teknolojiyle doluydu ve destek ile esnekliğin mükemmel kombinasyonunu sağlıyordu - o zaman için oldukça benzersiz bir şeydi. 990'ın erken dönem katalog reklamına göre, ayakkabı tasarımcıları genellikle bu iki özelliği göz önünde bulundursa da, genellikle dengeyi doğru kuramıyor, ya birine ya da diğerine sahip olan ancak her ikisine de sahip olmayan ayakkabılarla sonuçlanıyorlardı. Buna karşılık, 990 "destekten en ufak bir ödün vermeden olağanüstü esneklik" sunuyordu.

Teknolojik açıdan gelişmiş bir tasarım

Ayakkabının bu aranan karışımı elde etmesini sağlayan birkaç özellik vardı; özellikle de markanın patentli Hareket Kontrol Cihazı, "güçlü ama esnek poliüretandan yapılmıştı", böylece hareketi fazla kısıtlamadan topuğu sarıyordu. Bu destekleyici bileşen o kadar iyi tasarlanmıştı ki New Balance bugün hala kullanıyor. Topuk kısmı halledildikten sonra, üst kısmın geri kalanı "tıpkı bir terlik gibi inşa edildi" ve bu da 990'a rakipsiz esnekliğini kazandırdı. Zaman ve para kaygısı taşımayan ekip, teknik açıdan zorlu bir kaymazlık yöntemine de yatırım yapabildi ve katalogda belirtildiği gibi "daha iyi oturan, daha iyi hissettiren ve size daha fazla esneklik sağlayan" inanılmaz rahat bir ayakkabı üretti. Ayağın altında, Superflex dış taban aşınma ve yıpranmaya karşı "geleneksel taban malzemelerinden yaklaşık %30 daha iyi" direnç gösterdi ve "yenilikçi karbon kauçuk topuk pedi" bu yüksek kullanım alanında dayanıklılığı artırdı. Bu arada, orta taban maksimum şok emilimi ve konfor için "üç farklı EVA katmanından yapılmıştır". Son olarak New Balance, o dönemde markaya özel olan "genişlik ölçüsüne" odaklanmaya devam etti ve 990'ı "daha mükemmel bir uyum için çeşitli genişliklerde" satışa sundu.

Rekor kıran bir fiyat etiketi

Böylesine yüksek teknolojili bir koşu ayakkabısı üretmek pahalı bir işti, özellikle de New Balance'ın o dönemde diğer bazı ayakkabı markaları gibi yurtdışındaki ucuz işgücü piyasalarından yararlanmak yerine ürünlerini Amerika Birleşik Devletleri'nde üretmesiyle bilindiği için. Dolayısıyla bu, 990 'ın daha yüksek bir fiyattan satılması gerektiği anlamına geliyordu ve New Balance bu ayakkabıyı ilk 100 dolarlık koşu ayakkabısı yaparak bir ilke imza attı. Başka hiçbir markanın bu kadar yüksek fiyat belirlemediği ve birçok kişinin bir koşu ayakkabısı için bu kadar para ödemeye istekli olup olmayacağından şüphe ettiği düşünüldüğünde, fiyatı bu kadar yüksek belirlemek biraz riskliydi. Sonunda, bu hamle aslında şirketin lehine işledi. "1000 ölçeğinde, bu ayakkabı 990'dır" şeklinde zekice bir slogan geliştirmiş olan pazarlama ekibi, reklamlarında "Bir koşu ayakkabısına 990'ın maliyeti kadar para ödüyorsanız, iyi aşınmasını beklemeye hakkınız vardır" diyerek fiyatın üzerine eğildi." New Balance tasarım ekibinin sıkı çalışması sayesinde bu gerçekleşti ve ülkenin büyüyen koşucu kitlesi yüksek kalite için biraz daha fazla ödemeye razı oldu. Bu arada, spor dünyasının dışında, ayakkabı mükemmel uyumu ve rahat hissi nedeniyle gündelik kullanıcılar arasında popülerdi, ancak aynı zamanda bir statü sembolü olarak da görülüyordu; sonuçta, bir çift 100 dolarlık spor ayakkabı alabilmek belirli bir zenginlik seviyesini gösteriyordu.

Beklenmedik başarı

1982'de piyasaya sürüldüğünde New Balance 990, kentsel renk şeması ve Terry Heckler'in yan duvarlarındaki büyük N logosuyla günün tipik renkli koşu ayakkabılarından sıyrıldı ve her ikisi de gelecekteki versiyonların imza özellikleri haline geldi. Davis, şirketin yaklaşık 5000 çift satacağını öngörmüştü, ancak gerçek sonuçlar beklentilerini çok aştı. Ayakkabının ilk yılında tahmin edilen sayının 10 katından fazlası satın alındığı için anında başarıya ulaştı ve markayı yeni zirvelere taşıdı. Koşucular, o zamanki bir dergi makalesinde "piyasadaki teknolojik açıdan en gelişmiş koşu ayakkabısı" olarak tanımlanan bu ayakkabıya hayran kaldılar. Aynı makale, 990'ı "esneklik ve hareket kontrolünün optimum kombinasyonunu arayan sadık koşucular için" tavsiye ederek, "koruma, konfor ve hareket kontrolünün sofistike kombinasyonunun" "ayağın doğal hareket aralığını en ufak bir şekilde engellemeden" geldiğini belirtmiştir.

Teknoloji ile denemeler yapmak

Bu özellikler 990'ı takip eden yıllarda da popüler bir seçim haline getirmeye devam etti ve Davis bu başarıyı 1986'dan 1996'ya kadar on yıllık bir süre boyunca piyasaya sürülen ve 995'ten 999'a kadar numaralandırılan bir dizi benzer görünümlü model geliştirerek devam ettirdi. Her biri New Balance tasarımcılarına, sonunda 990'ın kendisinde yer alacak yeni teknolojileri deneme şansı verdi. Ancak bu süre boyunca 1982 orijinali aynı kaldı ve Davis nihayet 1998'e kadar sevilen spor ayakkabıya ilk teknolojik güncellemeyi vermeyi seçti.

İkinci bir versiyon

New Balance 990v2, orijinal 990'dan hem görsel hem de teknolojik olarak farklıydı, ancak üst kısımda nefes alabilen file ve yumuşak süet panellerin temel kullanımı onu 1982 klasiğinin bir evrimi olarak işaret ediyordu. Bununla birlikte, kaplamaların genel düzeni ve şekli, biraz daha şık hale getirmek ve fileyi biraz daha fazla göstermek için değiştirilmişti. Ön ayağı çerçeveleyen ek bir kaplama da görülebiliyordu, böylece estetiğe daha fazla derinlik kazandırılırken, ayak parmağı, yan duvarlar ve topuk kısımlarına yansıtıcı öğeler uygulanmıştı. 990'ın ikinci versiyonunda sunulan en büyük yenilik, yüksek kaliteli köpüklerin karışımıyla ayak altında daha da iyi yastıklama sağlayan şok emici ABZORB orta taban oldu. ABZORB taban ünitesi, performansını artırmanın yanı sıra, daha kıvrımlı bir profil ve teknolojiyi gerçekten ortaya koyan topuktan çıkıntı yapan sızdırmaz bir yastıklama baloncuğu ile 990v2 'ye tamamen farklı bir görsel karakter kazandırdı. Bunun da ötesinde, tutuşlu dış tabanın karmaşık sırt desenlerinde kaymaya dayanıklı kauçuk kullanıldı, dilde bağcık basıncını azaltmak için daha kalın dolgu vardı ve daha da ince işlenmiş bir görünüm için bazı marka efektleri işlendi.

Bir başka uzun bekleyiş

990v2'nin geliştirilmiş teknolojisi onu popüler bir devam modeli haline getirmiş olsa da, serinin hayranları bir kez daha yinelenmesi için birkaç yıl beklemek zorunda kaldı ve bu süre zarfında 991, 992 ve 993 modelleri daha geniş seriye eklendi. Ardından, 2012 yılında New Balance 990'ın üçüncü baskısını piyasaya sürdü. Bu sembolik yıl, siluetin 30. yıldönümüydü ve bu noktada New York Times'ın "kült bir takipçi kitlesi" olarak tanımladığı bir siluet geliştirmişti. Başarısı kısmen çok yönlülüğünden kaynaklanıyordu, bu sayede üniversite kampüslerinde popüler hale geldi ve 'frat cruiser' lakabını kazandı. Ayrıca, sağladığı konfor seviyesinden hoşlanan biraz daha yaşlı bir demografik grup arasında da tercih edildi ve 990 serisinden modelleri tercih eden Steve Jobs da dahil olmak üzere birçok ünlü, işlevsel yapısının ve karmaşık olmayan tarzının hayranıydı.

Yeni teknolojiye sahip yeni bir model

New Balance 990v3 'ün arkasındaki isim, Performans Koşuları Kıdemli Tasarımcısı Andrew Nyssen'di. On yıldan daha kısa bir süredir şirkette çalışan Nyssen, 990'a yeni bir bakış açısı getirerek görünümünü geliştirdi ve teknolojik yapısını bir kez daha değiştirdi. Önceki modele göre daha da şık bir üst kısma sahipti ve süet kaplamaların yuvarlak şekli sayesinde nefes alabilen file katman daha fazla ortaya çıkıyordu. Taban ünitesindeki teknoloji de değiştirildi ve 990v2'deki ABZORB yastıklamanın yerini ENCAP orta taban aldı. İçinde yumuşak EVA köpükten oluşan hafif bir levha bulunan poliüretan bir çerçeveden oluşan bu alternatif yastıklama sistemi, ayağa daha fazla denge sağlarken mükemmel düzeyde konfor sunmaya devam ediyor. Bu arada, ek destek için kemerin altına bir karbon fiber sap yerleştirildi ve eskisinden daha iyi çekiş sağlamak için yeniden tasarlanan dış tabanda dayanıklı Ndurance kauçuk kullanıldı. Estetik olarak, her bir kanattaki N logosu biraz daha büyük ve güçlü bir şekilde tanımlanmış bir dış hat ile cesur ve göz alıcı hale getirildiği için markalama tekrar değiştirildi. Dil kısmı da daha kabarıktı ve dokulu yüzeyinde çarpıcı bir 'New Balance USA' yazısı yer alıyordu. Tüm bunlar 990v3'e ek bir stil kazandırırken, güçlü ayak altı desteği, koşu ayakkabısı olarak hala etkili olduğu anlamına geliyordu ve belki de bu yüzden tüm 990 modelleri arasında en başarılı olanlardan biri oldu.

Chris Davis ve 'baba ayakkabısı' trendi

990v3'ün piyasaya sürülmesinden kısa bir süre sonra New Balance'ın odak noktası değişmeye başladı. Şirketin sahibi Jim Davis, markanın spor modellerini yaşam tarzı ayakkabıları olarak yeniden paketleme fikrine her zaman direnmiş ve öncelikli arzusunun modadan ziyade teknik performansa odaklanmak olduğunu belirtmiştir. Ancak 2008 yılında şirkete katılan oğlu Chris'in farklı fikirleri vardı. İşinde yükseldikçe Chris daha fazla söz sahibi olmaya başladı ve yavaş yavaş babasının yaklaşımını değiştirerek markayı ve 990'ı yeni bir yöne taşıdı. Sonuç olarak, 2016'da siluetin dördüncü versiyonu çıktığında, ortaya çıkan 'baba ayakkabısı' trendi göz önünde bulundurularak yapıldı. Bu nostaljik tarz, ayakkabıların daha kalın tabanlara sahip olduğu ve günlük rahatlığa daha fazla önem verildiği 80'li ve 90'lı yıllarla ilişkilendirildi. Aynı dönemde, savunucuları zamansız bir görünüme sahip işlevsel ayakkabıları tercih eden Normcore estetiği de yükselişe geçti ve Chris'in kararının zamanlamasını daha da iyi hale getirdi.

990v4

990 modeli 80'lerin klasik estetiğini her zaman koruduğu için, v4'ün 2010'ların ortalarındaki moda trendlerine uyum sağlaması için fazla bir çalışma gerekmedi. Sonuç olarak, üst kısmın süet ve file panellerinin şeklinde, marka efektlerinde ve daha fazla Ndurance kauçuk içeren dış tabanın sırt deseninde yapılan birkaç küçük ayarlamayla selefine oldukça benziyordu. Dayanıklı ancak destekleyici ENCAP tabanı korundu ve karbon fiber sapı aynı derecede destekleyici ancak daha esnek bir plastikle değiştirildi. Bu rahat ve pratik özellikler 990v4 'ü günlük kullanım için mükemmel bir seçim haline getirirken, baba ayakkabısı estetiği, gündelik spor ayakkabı hayranlarından modaya uygun ve güvenilir bir ayakkabı parçası arayan herkese kadar geniş bir kitleye hitap etti.

Müreffeh bir zaman

990v4'ün başarısı New Balance için daha genel bir refah dönemine denk geldi ve bu da bir dizi çarpıcı işbirliğine yol açtı. Amerikan yaşam tarzı markası Kith tarafından tasarlanan klasik 990v2, ortak tasarım stüdyosu JJJJound ile oluşturulan şık bir 990v3 ve efsanevi moda evi Stüssy ile ortaklaşa yapılan zarif bir 990v4 en dikkat çekici olanlardan bazılarıydı.

Başarının üzerine inşa etmek

Bu iş birlikleri 990 serisine giderek daha fazla hayran kazandırdı ve marka bu yenilenen büyümenin üzerine inşa edilirken koleksiyona beşinci bir versiyonun eklenmesi uzun sürmedi. 2019'da gelen 990v5 'teki birincil yenilik, serinin çok iyi bilinen genel esnekliğini korurken olağanüstü ayak bileği desteği sağlayan bir TPU güç kayışıydı. Ayak altında, ENCAP orta tabanın sağladığı konfor, süngerimsi Ortholite iç taban ile daha da artırıldı ve dış taban daha hafif ve esnek olması için şişirilmiş kauçuk kullanılarak yapıldı. Bu malzemenin standart kauçuktan daha az dayanıklı olduğu gerçeğini telafi etmek için, yeniden tasarlanan çekiş pedlerinin çoğunda artık 990 serisinin vazgeçilmezi olan dayanıklı Ndurance kauçuk kullanıldı. Estetik olarak v5, dilde yansıtıcı bir bayrak amblemi ve yan duvarlarda daha ince bir N logosu içeren güncellenmiş marka ile önceki dört iterasyonun bir kombinasyonu gibi görünüyordu.

Süper modeller ve babalar tarafından giyilir

New Balance, 990v5'in piyasaya sürülmesine eşlik etmek üzere, "Yüksek standartlara sahip olanlar için üretildi" ve "Spor ayakkabılarda en iyi saklanan sır" gibi sloganlarla kurnaz bir reklam kampanyası başlattı. En akılda kalan slogan, 990'ın artık modaya önem veren ünlülerden rahatına düşkün babalara kadar herkesin ayağında görülebileceği gerçeğinden yola çıkarak "Londra'daki süper modeller ve Ohio'daki babalar tarafından giyildiğini" belirtiyordu. Bu ifade, 2010'ların sonunda hala tam akış halinde olan baba ayakkabısı trendinden yararlanmaya devam etmekle kalmadı, aynı zamanda 990'ın ünlü bağlantılarına da atıfta bulundu. Model Kaia Gerber gibi çağdaş moda influencer'ları v5'i herkesin içinde giymeye başladı ve 2020'lerin başında Timothée Chalamet ve Zoë Kravitz gibi tanınmış hayranlar sayesinde tüm sosyal medyada göründü.

Yeni yaratıcı ortaklar

2010'ların sonundaki işbirliklerini temel alan New Balance, benzersiz v5 renkleri yaratmak için yeni yaratıcı ortaklar aradı. Comme des Garcons'un yenilikçi tasarımcısı Junya Watanabe, 2019'un başlarında iki şık versiyon ortaya çıkararak ilklerden biri oldu. Bunları profesyonel basketbolcu Kawhi Leonard ve New Yorklu giyim tasarımcısı Engineered Garments ile yapılan çarpıcı ortaklıklar izledi. Yine de en önemli işbirliklerinden biri Teddy Santis'in yaşam tarzı markası Aimé Leon Dore ile oldu ve daha da derin ve verimli bir ilişkinin yolunu açtı.

Teddy Santis'in İşe Alınması

2019 ve 2020 yılları boyunca Aimé Leon Dore, New Balance ile üç farklı proje üzerinde çalıştı ve Santis, markasının New York etkilerini 997, 990v2 ve 990v5 silüetlerine taşıdı. İkili bu çalışmalar sayesinde güçlü bir ilişki geliştirdi ve Santis'in Nisan 2021'de New Balance'ın Made in USA serisinin Kreatif Direktörü olarak atanmasıyla sonuçlandı. Bir yıl sonra, Yunan asıllı Amerikalı moda tasarımcısı yeni görevindeki ilk koleksiyonunu piyasaya sürdü. Bu koleksiyonda Santis, 990 serisinin mirasını derinlemesine inceleyerek 1'den 3'e kadar olan modelleri yeniden tasarladı ve onlara kendine özgü nostaljik tarzını kattı. Santis'in çalışmaları, markanın en iyi ürünlerinin dünyaya sunulmasına yardımcı oldu ve Santis'in Made in USA departmanı, New Balance'ın 2020'lerin başındaki başarısının önemli bir parçası haline geldi. 2023 yılında, dikkatini serinin en yeni üyesi olan 990v6'ya çevirmeden önce v4'e kendi yorumunu katarak koleksiyonu genişletmeye devam etti.

990v6'da performansın iyileştirilmesi

New Balance 990v6 ilk olarak 2022 yılının sonlarında, markanın en ikonik siluetine bir başka teknolojik yenileme getirme çabasıyla ortaya çıktı. Zarif beyazdan grinin çeşitli tonlarına ve koyu siyaha kadar uzanan önceki tüm lansman modelleriyle aynı kentsel tonlarda gelen v6, NB 990 serisinin temel ilkeleri üzerine kuruldu - mümkün olan en iyi ürünü yaratmak. Bu nedenle, şık siluete en güncel yenilikler eklendi ve özellikle taban ünitesi konfor artırıcı bir güncelleme aldı. FuelCell olarak bilinen yeni bir yüksek performanslı köpük, her zaman güvenilir ENCAP yastıklamanın yanı sıra orta tabana eklendi. İlk olarak 2019'da New Balance'ın elit koşu ayakkabılarına tanıtılan bu son derece duyarlı köpük, hafif ve dayanıklı bir pakette olağanüstü düzeyde enerji geri dönüşü ve konfor sunmak için nitrojenle aşılanmış TPU'yu EVA ile birleştiriyor. Bunun da ötesinde, süet kaplamalar orta ayak boyunca azaltılarak yanlar boyunca daha fazla nefes alabilirlik sağlandığı için üst kısımda her zamankinden daha fazla file kullanıldı. Bu değişiklik aynı zamanda v6'ya ayırt edici bir estetik kazandırdı, özellikle de N logosu 990 tarihinde ilk kez doğrudan file altlığın üzerine yerleştirildiği için. Ayağın altındaki dış taban, özenle tasarlanmış sırt deseni ve Ndurance kauçuk kaplaması sayesinde her zamanki gibi kavrayıcı ve dayanıklı kaldı.

Heyecan verici işbirlikleri

Kıvrımlı kaplamaları, aerodinamik tasarımı ve destekleyici özellikleriyle 990v6, piyasaya sürüldüğünde New Balance'ın en iyisini temsil ediyordu ve sonraki yıllarda inanılmaz derecede popüler oldu. Teddy Santis, bir dizi şık renk seçeneği tasarlayarak v6'ya kendi benzersiz damgasını vurdu ve siluet, Carhartt WIP, WTAPS ve Kith gibi yüksek moda markalarının yanı sıra ünlü New Balance işbirlikçisi Joe Freshgoods ile heyecan verici yeni ortaklıklar kurdu. 990v6'nın en çok aranan ortak versiyonlarından bazıları, 2023'te iki unutulmaz renk tasarlayan eksantrik rapçi Action Bronson ve zarif teklifi yalnızca 1000 çift ile sınırlı olan lüks İtalyan moda markası Loro Piana ile yaratıldı ve bu da onu oldukça cazip hale getirdi.

Yerel üretim, küresel hayranlık

New Balance 990 1982 yılında ilk kez piyasaya çıktığında, performans koşu ayakkabılarının sınırlarını zorlamış ve her tür koşucu için teknolojik açıdan daha gelişmiş ayakkabılar üretme konusunda sektöre meydan okumuştur. Şirketin ucuz yabancı işgücünün sömürülmesi yerine yerli üretime bağlılık göstererek net değerler ortaya koyduğu bir dönemde New Balance için güçlü bir kimlik oluşturulmasına yardımcı oldu. Bu, markanın bugün hala bilinen kalitesine daha geniş bir bağlılık gösterdi. 990 her zaman bu mükemmellik seviyesiyle ilişkilendirildi ve tasarımcıları her zaman en yüksek standartları korumayı sağlayarak spor ayakkabıyı nasıl güncelledikleri konusunda her zaman dikkatli davrandılar. 2018'de orijinal 990 hakkında soru sorulduğunda Chris Davis, onu New Balance'ın markanın tuhaflıklarını kucaklamasına ve kendi farklı kimliğini göstermesine olanak tanıyan 'Korkusuzca Bağımsız' etosunun mükemmel bir örneği olarak tanımladı. Davis, bu ilkeyi izleyerek 990'a inanılmaz derecede geniş bir cazibe kazandırdı ve bugün dünyanın dört bir yanındaki tüm farklı insan türleri arasında popüler ve birçok kişi onu tarihin en ikonik spor ayakkabılarından biri olarak görüyor.