1

Olağanüstü bir kariyerin başlangıcı

1984 yılında Michael Jordan 21 yaşında genç bir delikanlı olarak NBA draftına girdi. Çok sayıda övgü ve ödül aldığı başarılı bir kolej kariyerinin ardından beklentiler yüksekti ve Jordan, seçmelerin üçüncü sırasında Chicago Bulls ile sözleşme imzaladı. Ancak kimse kariyerinin ne kadar astronomik bir başarıya ulaşacağını bilmiyordu. Yani Nike'taki bazı ileri görüşlü çalışanlar dışında kimse. Bunlar arasında en dikkat çekeni spor pazarlama yöneticisi Sonny Vaccaro'ydu. Onun Jordan'ın yeteneklerine olan sarsılmaz inancı, markayı yetenekli gençle bir sponsorluk anlaşması yapmak için her şeyini ortaya koymaya itti. Bu kararlılık, bugün hala büyük hayran kitlelerini kendine çeken, kendi markası haline gelen inanılmaz bir işbirliğine yol açtı. Bu tarihi ortaklık çok özel bir ayakkabıyla başladı: Air Jordan 1.

Cesur bir plan

İlk Air Jordan 'ın yaratılmasına giden yol pek de kolay olmadı. 1984-85 NBA sezonu için hazırlıklar başlarken, ülkenin önde gelen basketbol ayakkabısı markalarının hepsi Jordan'la anlaşmak istiyordu. Jordan'ın olağanüstü bir oyuncu olacağı açıktı ve Nike, Jordan'ın üniversite kariyeri boyunca giydiği ayakkabıları üreten rakip şirket Converse ve o dönemde basketbol dünyasında moda olan adidas'ın sert rekabetiyle karşı karşıyaydı. Yine de Nike'ın zor durumdaki basketbol bölümü çalışanları Jordan'ı kendileriyle çalışmaya ikna etmek için yorulmak bilmeden çalıştılar, hatta oyuncunun ailesiyle temasa geçerek markanın Oregon'daki ofisinde kendisiyle bir görüşme ayarladılar. Nihayetinde, Nike'ın geleceğin yıldızı etrafında bütün bir markayı inşa etmeye yönelik cesur planını duyduktan sonra ve ortaklık için alacağı yıllık 500.000 $'a ek olarak her satıştan telif hakkı vaadiyle - başka hiçbir şirketin kendisine teklif etmediği iki şey - Jordan noktalı çizgiyi imzaladı.

Göz alıcı bir logo ve asi bir tasarım

Anlaşma sağlandıktan sonra Nike, toplantıları sırasında Jordan'a gösterilen prototipi geliştirmek için çalışmaya başlayabilirdi. Jordan farklı ve heyecan verici bir şey istiyordu ama önemli bir ayarlama yapmalıydı: daha ince bir taban. Jordan projesinin başındaki Kreatif Direktör Peter C. Moore, bu isteği yerine getirmekten mutluluk duydu. Dunk, Air Force 1, Vandal ve Air Ship gibi önceki Nike tasarımlarından ilham alarak zamansız bir ayakkabı hazırladı. Dayanıklı ama ince kauçuk tabanı, ince, delikli burnu ve akıcı bilek kısmı sayesinde hem sağlam, hem koruyucu hem de rahattı. Ayrıca büyüleyici bir estetiğe ve yine Moore tarafından tasarlanan kendine özgü bir logoya sahipti. Hikayeye göre, eksantrik tasarımcı Jordan'ın menajeri David Falk ile yaptığı bir toplantının ardından dönüş uçuşundayken, bir uçuş görevlisinin bir çocuğa bir iğne uzattığını görür. İğnede gözüne çarpan bir dizi kanat vardı. Uçuş sırasında bir peçetenin üzerine, bir basketbol topunun iki yanından çıkan benzer bir çift kanadı tasvir eden bir amblem çizdi. Jordan'ın sporunun yanı sıra havada asılı kalma konusundaki esrarengiz yeteneği için bir metafor görevi gören ve aynı zamanda Nike'ın Air yastıklama teknolojisini temsil eden mükemmel bir logoydu. Bu ayırt edici logonun yanı sıra Moore, ayakkabıyı gerçekten öne çıkaran cesur renk blokları kullandı. Kırmızı ve siyah kombinasyonu harika görünüyordu ama aynı zamanda o günün NBA sahalarında görülen diğer tüm basketbol ayakkabılarından tamamen farklıydı. Bunun çok iyi bir nedeni vardı - ligin %51 kuralını ihlal ediyordu. Bu kural, oyuncuların yalnızca en az %51'i beyaz olan ayakkabılar giyebileceğini öngörüyordu ve NBA'de giyilen ayakkabıların çoğunun bu basit tonda ve başka bir renkte olduğu anlamına geliyordu.

Kuralları çiğnemek

Jordan'ın ilk gördüğünde tasarımı beğenmediği söylense de, ayakkabı zamanla ona ısındı. Ancak Chicago Bulls için oynamaya başladığında, yeni Air Jordan'ları henüz hazır olmadığı için giymesi için kendisine farklı bir çift verildi. Diğer ayakkabı Nike Air Ship'in bir benzeriydi ve en önemlisi yeni Jordan 1 ile aynı renklere sahipti. 18 Ekim 1984'te Knicks'e karşı oynanan bir sezon öncesi maçında Jordan sahaya kurallara aykırı Air Ship'lerle çıkınca ortalık karıştı. NBA yöneticileri kurallarının çiğnenmesinden hoşnut kalmadılar ve Nike'ın o zamanki Başkan Yardımcısı Rob Strasser'a bir mektup göndererek o gün giydiği siyah ve kırmızı ayakkabıların kullanılmasını özellikle yasakladılar. Söylentilere göre lig onu bu ayakkabıları giymeye devam ettiği sürece maç başına 5.000 dolar para cezasıyla tehdit etti, ancak bunun ne kadarını ödemek zorunda kaldığı belli değil.

Yasaklı renk seçeneği

Jordan 1985 Dunk yarışmasında bir kez daha bu ayakkabıyı giyerken görülse de, Nike sonunda ayakkabıyı rahatsız edilmeden kullanmaya devam edebilmesi için tasarıma daha fazla beyaz eklemiştir. Bununla birlikte, markanın bilgili pazarlama ekibi yasakta büyük bir fırsat gördü ve şimdi efsanevi bir TV reklamı hazırlamaya başladı. Reklamda Michael Jordan bir basketbol topunu yukarı aşağı zıplatırken kamera da onun ayaklarına doğru kayıyordu. Bir dış ses Nike'ın devrim yaratan yeni basketbol ayakkabısının NBA tarafından atıldığını açıklıyordu. İnsanların bu spor ayakkabıyı satın almalarını engelleyemedikleri gerçeğinin altı çiziliyor, böylece ülkenin dört bir yanındaki basketbol hayranlarının isyankâr tutumuna hitap ediliyordu ve birçoğu bu ayakkabıyı Banned rengi olarak adlandırmaya başlamıştı. Jordan'ın giydiği ayakkabının Air Jordan 1 bile olmamasına rağmen, 1980'lerin grenli televizyon ekranlarında kimse farkı anlayamadı. Nihayet 1985'te piyasaya çıktığında, reklamın yarattığı heyecan, Jordan'ın önemli bir hayran kitlesi kazandığı ve NBA'de Yılın Çaylağı seçildiği çarpıcı ilk NBA sezonuyla birleşince, ayakkabı neredeyse anında tükendi.

Beklentileri aşmak

Jordan 1 ilk çıktığında o kadar popülerdi ki, bir çiftine sahip olanlar onları kâr amacıyla satabiliyorlardı. O zamanlar, bu tür bir yeniden satış spor ayakkabı kültürü için bir ilkti, ancak günümüzde her yerde bulunan bir uygulamadır. Bu, ilk Jordan spor ayakkabısının inanılmaz başarısını ve ilk yıl satışlarıyla ilgili devasa rakamı göstermektedir. Nike, işbirliğinin devam etmesi için ilk üç yılda 3-4 milyon dolar civarında bir hedef belirlemiş olsa da, ayakkabı ilk yılında bu miktarı çok aşarak 163 milyon dolar gibi muazzam bir satış rakamına ulaştığı için zahmet etmelerine gerek kalmadı. Jordan'ın muazzam başarısı ve benzersiz anlaşması basketbol dünyasında bir trend başlattı. O günden sonra, sporun en ikonik oyuncuları kendilerine sponsor olan markalarla daha kazançlı anlaşmalar yapacak ve modern oyuncular on milyonlarca dolar kazanacaktı.

Renk çeşitliliğinin çoğalması

Bu harika başlangıcın ardından Nike bir dizi AJ1 renk seçeneği üretti. Asi Bred (siyah ve kırmızı) tasarımının yanına Chicago, Shadow, Royal ve Carolina Blue (artık UNC olarak biliniyor) da eklenerek ilk yıl bir düzineden fazla renk piyasaya sürüldü. Aradan geçen yıllarda yüzlerce renk çeşidi daha piyasaya sürülmesine rağmen, bu orijinal modellerin çoğu bugün hala çok rağbet görüyor. Ancak o zamanlar AJ1, Nike'ın her yıl güncellenmiş modeller çıkarmasıyla bir süreliğine arka planda kaldı. O zamanlar numaralandırılmamışlardı ve her yeni yineleme sadece Air Jordans olarak adlandırılıyordu. Ancak Nike retro modelleri geri getirmeye karar verdiğinde, her bir silueti ayırt etmek için numaralar eklendi.

Jordan'ın geri dönüşleri

AJ1 ilk olarak 1994'te yeniden piyasaya sürüldü, adaşı basketbol sahasını beyzbol sahası ile değiştirdiği için bunu yapmak için garip bir zamandı. Klasik renkler sonuç olarak sınırlı bir başarı elde etti, ancak piyasaya sürülmeleri, yıllar boyunca tekrar tekrar çıkan gelecekteki retro versiyonlar için bir emsal oluşturdu. Jordan 1995'te basketbola geri döndü, 1999'da tekrar emekli oldu ve 2001'de son bir geri dönüş yaptı. Buna paralel olarak Jordan 1 de yeniden canlandı. Önümüzdeki birkaç yıl boyunca Nike, oyuncunun emekliliğini bir kez daha kutlamak için hem eski hem de yeni renk çeşitlerini piyasaya sürdü. Orijinal High stiline ek olarak, bunlar arasında Low ve Mid versiyonlarının yanı sıra Nike swoosh yerine anında tanınan Jumpman logosuna sahip ilk Beyaz Krom versiyonu da vardı.

Kademeli bir yeniden canlanma

Daha sonra, Nisan 2007'de Nike Old Love, New Love paketini piyasaya sürdü. Bu paket, orijinal Black Toe renginin retro versiyonunun yanı sıra Air Jordan 1'in kademeli olarak yeniden canlanmasını başlatan yepyeni bir siyah ve sarı model içeriyordu. 2010'ların ortalarında bazı önemli işbirlikleriyle işler gerçekten patlamaya başlamadan önce, bazıları iyi karşılanan, bazıları da beğenilmeyen bir dizi orijinal renk çeşidinin çıkmasıyla yavaş başladı. Bunlardan biri, Nike'ın kaykay bölümünün popüler bir üyesi olan ve 80'lerin sonlarında yetişen pek çok kaykaycı gibi Jordan 1'i benimsemiş kaykaycı Lance Mountain ile yapılan işbirliğiydi. Dayanıklı deri üst kısmı, yüksek bilek kısmı ve hava yastığı Jordan 1'i bu sporu sevenler için harika bir seçenek haline getirmişti ve Mountain 1987 yapımı kaykay filmi 'The Search for Animal Chin'de uyumsuz bir çift giyerken görülmüştü.

İkonik işbirliklerinden beyaz perdeye

Nike SB'nin katkıları birçok kişi tarafından beğenilse de, Air Jordan 1'i gerçekten yeni zirvelere taşıyan Hiroshi Fujiwara'nın Fragment Design'ı ile yapılan işbirliğiydi. 2014'ün sonunda piyasaya sürülen siyah, beyaz ve kraliyet mavisi model, orijinal renklerin en parlak dönemine bir nevi geri dönüş niteliğindeydi. Sınırlı sayıda piyasaya sürülen model, tıpkı ilk AJ1'lerde olduğu gibi son derece hızlı bir şekilde tükendi. Bunu, Shattered Backboard gibi hatıra tasarımları ve film yönetmeni Spike Lee, vizyoner tasarımcı Virgil Abloh ve moda markası Off-White™, popüler müzik sanatçısı ve Nike'ın sürekli işbirlikçisi Travis Scott ve hatta lüks moda evi Dior ile ortaklıklar da dahil olmak üzere giderek daha çarpıcı renk çeşitleri ve işbirlikleri izledi. Bu dinamik yükselişle birlikte Air Jordan 1 o kadar ikonik hale geldi ki, ana karakterinin bir çift Chicago AJ1 giydiği 2018 yapımı Spider-Man filmine dahil edildi ve ayakkabının olağanüstü hikayesi 2023 yılında sadece 'Air' adlı bir filmle beyaz perdeye taşındı. Matt Damon ve Ben Affleck'in başrollerini paylaştığı film, bu olağanüstü ayakkabının ilk çıkışından 35 yıl sonraki hikayesini gözler önüne sererek popülerliğini bir kez daha artırdı.

Spor ayakkabı kültürünü değiştiren ayakkabı

Nike, Michael Jordan ile kariyeri henüz emekleme aşamasındayken sözleşme imzalayarak olağanüstü bir vizyon gösterdi. Bu cesur hareket, o zamandan beri spor tarihinin en büyük ve en hikayeli işbirliklerinden birini oluşturdu. Oyuncu efsanevi adanmışlığı, eşi benzeri görülmemiş yeteneği ve yerçekimine meydan okuyan asist süresiyle basketbol oyununu genişletip geliştirirken, Jordan 1 sporun kültür ve modayla etkileşim şeklini değiştirdi. Tasarım sadece taraftarların oyuncuya olan hayranlığı nedeniyle değil, aynı zamanda harika bir ayakkabı olduğu için de kutlandığı için spor ayakkabı kültüründe de bazı önemli değişimlere neden oldu. Mütevazı bir basketbol antrenöründen popüler kültürün ikonuna ve çok aranan bir moda ürününe sıçramayı bu şekilde başardı. Bu aynı zamanda ayakkabıyı kültürel açıdan her zaman olduğu kadar güncel ve sevilen kılan şeydir. Tıpkı Jordan gibi, Air Jordan 1 de sonsuza dek tüm zamanların en büyük ve en etkili ayakkabılarından biri olacaktır.