Alphafly

Kıl payı kaçırdık

6 Mayıs 2017'de üç Afrikalı mesafe koşucusu İtalya'daki Autodromo Nazionale di Monza pistinde sıraya girdi. Formula 1 arenası, Nike'ın iddialı Breaking2 projesi için, markanın sporculardan birinin daha önce görülmemiş bir şey yapmasını sağlayacağını umduğu elverişli koşu koşulları nedeniyle özenle seçilmişti: bir maratonu iki saatin altında tamamlamak. O gün buna en çok yaklaşan kişi cesur Kenyalı Eliud Kipchoge oldu. Daha şimdiden birçok Dünya Maraton Birinciliği kazanmıştı ve tüm zamanların en büyük uzun mesafe koşucularından biri olmaya adaydı. İki saatlik hedefinin sadece birkaç saniye gerisinde kalmasına rağmen, o ve Nike hala bunun ulaşılabilir bir hedef olduğuna inanıyordu; sadece planlarını geliştirmeleri gerekiyordu. Takip eden aylarda ikili, sporcuları nihayet iki saatlik maraton sınırının altına çekebilecek elit bir koşu ayakkabısı yaratmak için yakın işbirliği içinde çalıştı. Bu çığır açan ayakkabı Nike Alphafly idi.

Hız arayışı

Nike'ın yüksek teknolojili bir mesafe koşu ayakkabısı geliştirmesi, 2010'lu yılların ortalarında karbon fiber plaka ve ZoomX köpüğün güçlü kombinasyonunun keşfedilmesiyle başladı. Markanın ayakkabı mühendisleri, bu iki unsuru doğru düzende içeren bir orta tabanın sporcuları büyük bir hızla ileri itebileceğini keşfetti ve bu yenilik, koşu verimliliğini %4 oranında artırdığı için bu adı alan Nike Zoom Vaporfly %4'ü üretti. Kipchoge ve diğer yarışçıların o gün Monza'da giydiği bu ayakkabının prototipi, sadece birkaç ay sonra genel kullanıma sunuldu.

Kırılan rekorlar

Sonraki iki yıl boyunca Vaporfly serisi, hem erkek hem de kadın maratonlarında bir dizi madalya kazanan performansın yanı sıra Kipchoge'nin 2018'de Berlin Maratonu'nda kırdığı 2018 dünya rekoru ve Brigid Kosgei'nin Chicago'daki 2019 etkinliğinde gerçekleşen kadın maraton dünya rekorundan sorumluydu. Kipchoge, vatandaşı Dennis Kimetto'nun 2014'teki derecesini bir dakikadan fazla kısaltarak 2:01:39'da bitirirken, Kosgei de Paula Radcliffe'in 2003 Londra Maratonu'ndaki 16 yıllık rekorunu kırarak çizgiyi 2:14:04'te geçti. Yine Kenyalı olan Kosgei kısmen Kipchoge'den ilham aldı. Chicago'da piste çıktığında, sadece bir gün önce Ineos 1:59 Challenge adlı bir etkinlikte gerçekleştirdiği son başarıları sayesinde ekstra bir motivasyona sahipti.

Son derece zor bir görev

Nike Vaporfly'ın ortaya çıkışından önce, herhangi bir koşucunun iki saat sınırının altına inip inemeyeceği sorusu hararetle tartışılıyordu. Bir zamanlar maraton dünya rekorunu dört yıl boyunca elinde tutan çok madalyalı Etiyopyalı atlet Haile Gebreselassie gibi isimler 2011 yılında bunun önümüzdeki 20 ila 25 yıl içinde mümkün olabileceğini öne sürerken, 2:06:32'lik Olimpiyat maraton rekorunu neredeyse 16 yıldır elinde tutan Kenyalı uzun mesafe koşucusu Samuel Wanjiru gibi diğerleri ise kimsenin iki saat iki dakikanın altına inemeyeceğine inanıyordu. Dünya rekoru sürelerindeki eğilimlere dayanan bilimsel verileri kullanan araştırmacılar bile 2028 ile 2040 yılları arasında bir yere kadar kimsenin iki saatin altında koşamayacağı teorisini ortaya attı. Her iki durumda da, fikir birliği bunun imkansız olmasa da son derece zor bir görev olduğunu gösteriyordu. Ancak bunların hiçbiri Eliud Kipchoge'yi yıldırmadı ve 12 Ekim 2019'daki Ineos 1:59 Challenge'a aklında tek bir şeyle katıldı: bir maratonu iki saatten kısa sürede koşan ilk kişi olmak.

Elverişli bir konum

Ineos 1:59 Challenge 6 Mayıs 2019'da, İngiliz orta mesafe koşucusu Roger Bannister'ın dört dakikanın altındaki ilk mil koşusunu gerçekleştirmesinden tam 65 yıl sonra duyuruldu. Sadece birkaç ay sonra Kipchoge, bu dönüm noktasını ve diğerlerini, iyi koşu koşulları için seçilen bir başka parkur olan Viyana'daki Prater parkında tarih yazma girişiminde motivasyon olarak kullandı. Yılın o döneminde hava genellikle serindi ve park çoğunlukla düzdü, rota sadece 2,4 metre eğimliydi, bu da yükseklik değişimleri nedeniyle enerji kaybedilmeyeceği anlamına geliyordu. Doğal bir havzada yer alan şehir, Kipchoge'ye koşusunu güçlendirmek için yüksek oksijenli hava sunarken, zaman dilimi, hazırlık için haftada 124-140 mil koştuğu Kaptagat, Kenya'daki antrenman üssüyle yakından eşleşti ve böylece etkinlik sırasında uyku ve yeme düzenindeki herhangi bir kesintiyi en aza indirdi. Son olarak, Prater parkındaki pistler ağaçlarla kaplıydı ve Kipchoge'nin koşarken rüzgara karşı mücadele etmek zorunda kalmaması için rüzgara karşı doğal bir kalkan sağlıyordu.

Koşulların optimize edilmesi

Tıpkı Monza'da olduğu gibi Nike da koşulları başka şekillerde optimize ederek yıldız koşucusuna yardımcı olmak üzere 41 kalp pilinden (35 ana koşucu ve 6 yedek) oluşan bir ekip kurdu. Önlerindeki zemine yansıtılan yeşil lazerler tarafından yönlendirilecekler ve böylece Kipchoge'nin başarılı olması için gereken tam tempoda sürekli olarak ilerleyeceklerdi. Bu seçkin ekip, 1500 metre Avrupa altın madalyalı eski koşucu Henrik Ingebrigtsen ve aynı derecede yetenekli iki kardeşinden Ugandalı dağ koşusu uzmanı Joel Ayeko'ya ve beş kez Olimpiyatlara katılmış Bernard Lagat gibi Breaking2 etkinliğinin bir parçası olan bazı sporculara kadar, mesafe koşuları yelpazesinin en iyi atletlerinden bazılarını içeriyordu. Bu pacemakerlar Kipchoge'nin hemen önünde bir üçgen şeklinde dizilmişken, Ineos Challenge'daki atletler Kipchoge en önde ve iki tanesi de arkasında olmak üzere 7 koşucudan oluşan bir V şeklinde koştular ve her grup her 9.6 km'lik turdan sonra taze bacaklı yeni bir takıma yer açmak üzere rotasyon yaptı. Hassas bir şekilde yapılandırılmış bu oluşumun önünde, öngörülen zamanı gösteren ve pace lazerlerini zemine ışınlayan bir araba vardı. Bu araç aynı zamanda bir bariyer görevi görerek tüm ekibin rüzgara karşı dayanıklılığını arttırdı. Bu arada, yüksek düzeyde karbonhidrat içeren özenle hazırlanmış içecekler, yarışı kesintiye uğratmamak için bisikletli destek personeli tarafından dağıtılıyordu. Bunlar, Kipchoge'ye başlangıçtan bitişe kadar kaslarını güçlendirmek için optimum miktarda yakıt sağlamayı amaçlayan beslenme stratejisinin bir parçasıydı.

Alphafly'a girin

Koşu günü binlerce seyirci parkuru doldurarak, sadece destek ekibinin üyelerinin hazır bulunduğu Monza'daki oldukça bastırılmış duygudan tamamen farklı bir atmosfer yarattı. Bu değişikliği Kipchoge'nin kendisi talep etmişti; yarış benzeri bir ortamda, kenardan kendisini alkışlayan taraftarlarla daha iyi performans göstereceğine inanıyordu. Sabah 8:15'te yola çıkmayı planlayan Kipchoge, hava sıcaklığı ve nem oranı hala koşmaya elverişli bir seviyedeyken geniş bir izleyici kitlesine ulaşmak için en uygun zamanın da bu olduğunu düşünüyordu. Kipchoge kendinden son derece emindi, iki saat sınırını aşma konusunda "hiçbir şüphesi" olmadığını söyledi ve bunu "eğer" değil "ne zaman" yapacağından bahsetti. Bu inanılmaz zihinsel dayanıklılık, Kipchoge'nin bu kadar başarılı bir kariyere sahip olmasının önemli bir parçasıydı, ancak bu onun en büyük kişisel güçlerinden biri olsa da, güçlü ayakkabılar da ona yardımcı oldu. O gün Viyana'da, yepyeni bir silüetin gizemli prototipiyle koştu: Nike Alphafly.

Önemli bir yenilik

O zamanlar Alphafly hakkında çok az şey biliniyordu. Fotoğrafları bir yıl önce sosyal medyada yer almıştı, ancak görüntüler grenliydi ve tasarımının Vaporfly'dan tam olarak ne kadar farklı olduğu belli değildi. Ancak yarış günü geldiğinde, Alphafly'nin en önemli yeniliği, orta tabandaki pencerelerin ön ayakta Zoom Air yastıklamanın varlığını ortaya çıkarmasıyla açıkça görüldü. Güçlü enerji geri dönüşü özellikleriyle bilinen Zoom Air, Nike'ın artık "hız sistemi" olarak adlandırdığı sistemin ideal üçüncü öğesiydi ve koşucuyu her adımda ileri itmek için yaylı bir ped görevi görüyordu. Bu sistemin diğer iki parçası ZoomX köpük ve karbon fiber plakaydı ve her ikisi de Vaporfly'ı olağanüstü bir koşu ayakkabısı haline getirmek için kullanılmıştı. Ancak yapılan kapsamlı testler, Zoom Air'in en iyi enerji geri dönüşünü sağladığını gösterdiğinden, marka Alphafly 'yi bu son teknoloji yastıklama üzerine inşa etti.

Olağanüstü bir koşu

Bu güçlü teknolojilerle desteklenen Eliud Kipchoge, Prater parkında inanılmaz bir maraton koştu. Monza'da hızlı başlayıp yavaş bitirmişti ve dünya rekoru maratonu sırasında da yavaş başlayıp son derece hızlı bitirmişti; ancak Viyana'da güçlü bir şekilde başladı ve hiç durmadı, her 5 km'lik bölümü 14 dakikanın biraz üzerinde tutarlı bir tempoda koştu ve son iki kilometrede hedefinin altına inmek için zorladı. Son 500 metreye gelindiğinde Kipchoge hızlanmaya başladı ve destek ekibi kenara çekilerek onun finişe doğru sprint atmasını sağladı. Yorumcular onun koşusunu "dünyaya bir armağan" olarak tanımladılar ve bu büyük adamın hedefine ulaştığını görmekten ne kadar "mutluluk duyduklarını" söylediler. Hatta bu anı Neil Armstrong'un aya inişine, Roger Bannister'ın dört dakikalık mil koşusuna ve Edmund Hillary'nin Everest'i fethetmesine benzetirken, kalabalık Kipchoge'yi son 300 metrede sağır edici bir destekle teşvik etti. Çizgiyi geçmeden önce, 1:59:40.2'lik derecesiyle yarışı bitirmeden önce, sanki başka bir maratona doğrudan katılacak gücü varmış gibi göğsünü yumruklayarak kutlama yaptı. Kendisini daha önce hiç şahsen koşarken görmemiş olan eşi Grace tarafından hemen kucaklanırken, yorumcular onu övmeye devam etti ve biri koşuyu "asla unutulmayacak bir başyapıt" olarak tanımladı. Kalp pilleri ekibi onu tebrik etmek için içeri girdi ve büyük koşucuyu başlarının üzerine kaldırarak kutlama tezahüratında bulundu. Yarıştan hemen sonra kendisiyle yapılan röportajda Kipchoge, "hiçbir insanın sınırlı olmadığını" göstererek insanlara ilham verme arzusundan ve daha fazla insanın iki saatin altında koşmasını beklediğinden bahsetti. Ayrıca rekorun önemli bir parçası olan kalp pillerini de "tüm dünyadaki en iyi atletler arasında yer aldıklarını" söyleyerek övdü.

Söylentiler ve spekülasyonlar

Ineos 1:59 Challenge'ın ardından, dünyanın dört bir yanındaki atletler ve seyirciler Kipchoge'nin başarısına hayranlık duydular, ancak koşulların yapay doğası, zamanının resmi bir dünya rekoru olarak sayılamayacağı anlamına geliyordu. Ancak Guinness Dünya Rekorları tarafından kabul edildi ve hem "En hızlı maraton mesafesi (erkek)" hem de "İki saatin altında koşulan ilk maraton mesafesi" olarak etiketlendi. Bu durum büyük ilgi çekti ve pek çok insan bu maratonu koşarken giydiği ayakkabıyı merak etmeye başladı. Kısa süre içinde sosyal medya sitelerinde ve spor haber sayfalarında ayakkabının tasarımıyla ilgili söylentiler dolaşmaya başladı; bunlardan bazıları ayakkabının bir değil üç karbon fiber plakaya ve üst üste dizilmiş iki çift Zoom Air bölmesine sahip olduğunu öne sürüyordu. Bu yanlış kanı, etkinliğin ardından internette paylaşılan ve Nike'ın Alphafly'yi tasarlarken başvurduğu birçok patentten birini gösteren bir şemadan kaynaklanıyordu. Bununla birlikte, Nike'ın Ayakkabı İnovasyonundan Sorumlu Başkan Yardımcısı Tony Bignell tarafından da doğrulandığı üzere, o gün giydiği ayakkabı bu değildi ve ayakkabının sadece bir orta taban plakasına sahip olduğunu belirtti; bu plaka 2020'de piyasaya sürülen genel sürümle aynı sayıdaydı.

Kuralların değiştirilmesi

Bignell'in iddiası, Dünya Atletizm Birliği'nin birden fazla karbon fiber plakaya sahip koşu ayakkabılarının resmi yarışmalarda kullanılmasını yasaklayan kararının hemen ardından gelmesi bakımından zamanlaması açısından önemliydi. Karar ayrıca, günümüzün 'süper ayakkabısının' gücünü kontrol etmenin ve gelecekteki yarışlarda adil rekabeti sağlamanın bir yolu olarak orta taban yüksekliğini 40 mm ile sınırlandırdı. Neyse ki marka için Alphafly tam da bu sınırlara uyuyordu ve güncellenen kurallar yalnızca Nisan 2020'den itibaren prototipleri kısıtlayacağından, atletler 29 Şubat'taki Amerika Birleşik Devletleri Olimpik Maraton Denemelerinde giyebilecekti. Nike, şaşırtıcı bir hamleyle, yalnızca markanın sponsor olduğu sporculara değil, yarışmada yarışan tüm sporculara ücretsiz bir çift Alphafly sunmaya karar verdi. Koşucuların bu ayakkabıyı giyme zorunluluğu yoktu, ancak Nike'ın bunu herkesin kullanımına sunması, Vaporfly'da olduğu gibi sınırlı erişim nedeniyle kimsenin haksızlık iddiasında bulunamayacağı anlamına geliyordu. Aynı yılın Aralık ayında, Dünya Atletizm Birliği, birkaç şirketin yeni modellerin uygun testlerini yapamadıklarından şikayet etmelerinin ardından prototiplerle ilgili düzenlemelerinde daha fazla değişiklik yaptı. Bu, "gelişim ayakkabısı" olarak adlandırılan ayakkabıların sadece "belirli sporcular tarafından belirli yarışmalarda", belirtilen on iki aylık süre içinde kullanılmasına izin veriyordu.

Enerji geri dönüşlü bir köpük

Vaporfly'ın başarısının sırrı, performans özelliklerinin akıllıca harmanlanmasıydı ve Alphafly de farklı değildi. Aslında, selefiyle aynı gelişmiş koşu teknolojilerinin çoğunu taşıyordu. Orta tabanı, sporcuların koşarken elde ettiği enerji geri dönüşünün büyük bir kısmından sorumlu olan ZoomX köpükten yapılmıştı. Nike ilk olarak 1990'larda özel düşük yoğunluklu köpük üretti ve bunu kramponlara ve 2000'in Shox R4 koşu ayakkabısı gibi diğer tasarımlara yerleştirdi. Zaman içinde, köpüğün özel formülasyonu farklı ayakkabı türlerine uyacak şekilde ayarlandı ve Alphafly'de son derece duyarlı olacak şekilde optimize edildi. Aslında, 2018 yılında yapılan bir araştırma, EVA'nın yaklaşık %66 ve TPU'nun %76 oranında geri dönüş sağlarken, ZoomX köpüğün koşucunun enerjisinin %87'sini her adımda geri verdiğini ortaya koyarak, inanılmaz enerji geri dönüş özelliklerini ortaya koydu. Alphafly'nin ZoomX köpüğünün güçlü yaylanma özelliğinin yanı sıra yumuşak, destekleyici ve hafif olması, Nike tasarımcılarının fazla ağırlık eklemeden rakiplerinden çok daha fazla enerji depolayıp geri verebilen uzun, kalın bir orta taban oluşturmasına olanak sağladı.

Sabitleyici bir plaka

ZoomX köpük Nike Alphafly'nin işlevinde önemli bir faktördü, ancak ortasından geçen tam boy karbon fiber plaka olmasaydı çok daha az etkili olurdu. Nike'ın rakibi adidas, 1990'ların sonunda Calgary Üniversitesi İnsan Performansı Laboratuvarı'ndaki araştırmacılarla çalışırken bu tür plakaların gücünü ilk kez keşfetmişti. Bu araştırmacılardan biri projeden öğrendiklerini Geng Luo adlı bir öğrenciye aktarmış, o da 2010'ların başında markanın kendisini işe almasıyla bu fikri Nike'a taşımış ve Vaporfly 'ın devrim niteliğindeki karbon fiber plakası ortaya çıkmıştır. Ancak, bu plakayı orta tabanın içine yerleştirmek o kadar da basit değildi; bu özelliğin koşucuya yardımcı olmasını ve engel olmamasını sağlamak için dikkatlice tasarlanması gerekiyordu. Nike'ın ayakkabı uzmanları, zaman ve testlerle karbon fiber plakayı, ayağı adımın her bölümünde doğal bir şekilde yönlendiren ve aynı zamanda üzerine etki eden kuvvetleri koşucuyu ileriye doğru itmek için ön ayağa doğru aktaran kaşık benzeri bir şekle dönüştürdü. Buna ek olarak, yumuşak ZoomX köpüğünün doğasında var olan denge ve koordinasyon eksikliğini gideren sertleştirici bir etkiye sahipti ve böylece Alphafly'ye bu iki temel özelliği de kazandırdı. Karbon fiber plaka ilk tanıtıldığında, süper ayakkabının devrim niteliğindeki yaylanma özelliğinin arkasındaki ana bileşen olduğu düşünülüyordu ve bu da sonunda World Athletics tarafından sınırlandırılmasının nedenlerinden biriydi. Ancak, bunun daha çok dengeleyici bir etkiye sahip olduğu, ZoomX köpük tarafından üretilen enerji geri dönüşünü kontrol ettiği ve yönlendirdiği, böylece koşucuya tam olarak doğru anda, yani ön ayaktan itildiğinde sağlandığı ortaya çıktı. İşte bu noktada Nike'ın hız sisteminin üçüncü parçası olan Zoom Air kendini gösterdi.

Duyarlı yastıklama

ZoomX köpük gibi Zoom Air de 1990'lardan beri kullanılıyordu ve Nike, yastıklama etkisini her bir ayakkabıya göre uyarlamak için tasarımını sürekli olarak değiştiriyordu. Alphafly için bu, ön ayağın her iki tarafına, koşuculara uzun mesafelerde güç sağlamak için gereken esnekliği ve tepkiselliği sağlayabilecekleri iki dairesel bölme yerleştirmek anlamına geliyordu. Koşu sırasında ayağın ön kısmı, sporcunun kendisini bir sonraki adıma fırlattığı yer olduğu için yükün çoğunu taşır. Nike, Zoom Air yastıklamayı tam da bu noktaya yerleştirerek hem koşucuyu yoldaki darbelerden korudu hem de en çok ihtiyaç duyulan anda ekstra enerji geri dönüşü sağladı. Gerçekten de, Zoom Air'in yaylı çekme lifleriyle kullanıcıya %90'dan fazla enerji geri dönüşü sağladığı, dolayısıyla Alphafly'nin son derece itici bir his verdiği tespit edilmiştir.

Hafif bir üst kısım

Bu yüksek teknolojili bileşenlerin her biri Nike Alphafly'nin çığır açan hızı için çok önemliydi, ancak birlikte gerçekten güçlü hale geldiler. ZoomX köpük, ayak vuruşunu yastıklayarak koşucunun bir sonraki adıma geçerken geri dönmesi için enerji toplayıp depoladı; karbon fiber plaka, ayağı maksimum güç ve hıza ulaşabileceği bir konuma yönlendirerek tüm bu süreci dengeledi ve Zoom Air bölmeleri, koşucuyu ileriye götürmek için son bir enerji patlaması sağladı. Alphafly'nin bu kadar hızlı olmasının tek nedeni bu ayrıntılı yapı değildi; aynı zamanda Nike'ın AtomKnit olarak bilinen sert ama hafif Flyknit malzemesinin bir versiyonundan yapılmış gelişmiş bir üst kısma sahipti. Önceki versiyonlardan bile daha hafif olan AtomKnit, yüksek oranda nefes alabilir ve çok az su emerken, esnek yapısı ayağın etrafını saran konturlu bir uyum ve mükemmel bir muhafaza sunuyordu. Bu son konfor sağlayan ve ağırlık tasarrufu sağlayan bileşen, Alphafly'yi eksiksiz bir koşu ayakkabısı haline getirdi ve sonraki birkaç yıl içinde rekabet ortamına hakim oldu.

İçgörülü veriler

Eliud Kipchoge, 2020'lerin başında olağanüstü yeteneklerini tekrar tekrar kanıtlayarak Alphafly'nin hakimiyetinin büyük bir parçası olmaya devam etti. Bununla birlikte, Kipchoge'nin sıkı antrenman programı ve elit atletizmi, Nike'ın zaman içinde önde gelen koşu ayakkabısının tasarımını geliştirmesine yardımcı oldu ve bu da daha sonra Alphafly'nin gelecekteki koşucular için bırakacağı mirasın bir parçası olmasını istediğini açıklayan Kenyalı maratoncu için iyi oldu. Kaptagat'taki antrenman üssünden markayla yakın temas halinde kaldı, günlük koşularıyla ilgili verileri geri gönderdi ve araştırmalarını desteklemek için kendi kişisel notlarını yazdı. İkili yılda birkaç kez hem görüntülü görüşmelerde hem de yüz yüze bir araya geldi ve Kipchoge geliştirme ekibinin ayrılmaz bir üyesi haline geldi. Nike, Kipchoge'nin antrenmanlarından elde ettiği bilgileri almanın yanı sıra, iyi ve kötü rekabetçi yarışlarını analiz edebilmekten de yararlandı. Ne yazık ki 2020, Kipchoge'nin Londra'da 8. olarak şimdiye kadarki en kötü maraton derecesini kaydetmesiyle ikinci kategoride yer aldı. O dönemde diğer tüm sporcular gibi küresel Covid salgını onu da engelledi, ancak deneyimli koşucu 2021'de ertelenen Tokyo oyunlarında Olimpiyat unvanını korurken önünde daha iyi zamanlar vardı. 80 saniyelik büyük bir farkla - neredeyse yarım yüzyıldaki en büyük farkla - kazanarak bu etkinliği kazanan en yaşlı erkeklerden biri oldu.

İyileştirmeler yapmak

Nike, Kipchoge'nin yanı sıra yarış ekibinin geri kalanından ve yüzlerce diğer profesyonel ve sıradan koşucudan elde ettiği bir dizi bilgiyi kullanarak Alphafly 'yi ikinci yinelemesi için geliştirmeyi başardı. Amaç, tüm koşucuların performanslarını geliştirmelerine yardımcı olacak hassas bir yastıklama, itiş gücü ve ağırlık dengesiyle zaten olağanüstü olan verimliliğini artırarak modele daha da geniş bir cazibe kazandırmaktı. Orijinal tasarım çok etkili olduğundan, bu sadece küçük değişiklikler içeriyordu: taban daha fazla stabilite için genişletildi ve dış taban, Zoom Air bölmelerinin altında ince bir ZoomX köpük şeridine yer açmak için inceltildi. Bu, ayak boyunca daha yumuşak bir geçiş ve daha fazla enerji geri dönüşü sağlarken, önceki 4 mm'ye kıyasla 8 mm'lik daha büyük topuk düşüşü, koşucuyu öne doğru eğilmeye ve ön ayaktaki Zoom Air yastıklamadan en iyi şekilde yararlanmaya teşvik etti. Topuğun etrafına ve ayağın üst kısmına biraz ekstra dolgu eklendi ve güncellenen AtomKnit 2.0 saya, daha rahat bir uyumun yanı sıra daha iyi nefes alabilirlik sağladı. ZoomX köpük, kaşık şeklindeki karbon fiber plaka ve ön ayak Zoom Air bölmelerinden oluşan güçlü kombinasyon, Alphafly 2'ye selefiyle aynı ultra duyarlı hissi vererek değişmedi.

Yeni bir dünya rekoru

Küçük de olsa bu ayarlamalar önemli sonuçlar verdi ve Kipchoge Nike Alphafly 2 ile mükemmel bir performans sergiledi. 2022'ye cesur bir hedef açıklayarak başladı: Altı Dünya Maraton Şampiyonasını da kazanmak. Londra, Berlin ve Chicago'yu listeden sildikten sonra dikkatini Tokyo'ya çevirdi ve muhteşem bir zafere giden yolda 2:02:40'lık yeni bir parkur rekoru kırdı. Ancak, Kipchoge'nin kariyerinin en dikkat çekici anlarından biri, sadece birkaç ay sonra, Berlin Maratonu'nu dördüncü kez kazanmaya çalıştığı zaman geldi. Maratonda dünya rekoru kırmak isteyenler için mükemmel bir av sahası olarak bilinen alana gelen Kipchoge, yeni Nike Air Zoom Alphafly Next% 2'nin parlak turuncu rengini giyerken görülebiliyordu (Nike, belirli koşucularda verimliliğin daha da artırılabileceğine inandığı için bu noktada özel %4 takısını kaldırmıştı). Koşullar maraton koşusu için neredeyse mükemmeldi ve Kipchoge yarışın ilk yarısında inanılmaz bir tempo tutturdu. O kadar hızlı koştu ki, Ineos Challenge maratonu sırasında kaydettiği sürenin üç saniye altına indi ve izleyicilerin gerçek bir yarış ortamında da aynısını yapmak üzere olabileceği spekülasyonlarına yol açtı. Ancak daha sonra dereceleri düştü ve bunun o an olmadığı anlaşıldı. Yine de, dünya rekoru zamanını geçecek gibi görünüyordu ve 30 km'ye gelindiğinde, geçmesi gereken sadece saatle tek başına koşuyordu. Yarışın ikinci yarısında yavaşlamasına rağmen, son 500 metrede sprint atacak enerjiye sahipti ve önceki dünya rekoru zamanının tam 30 saniye altında, 2:01:09'da yarışı tamamladı.

Ayakkabının arkasındaki bilim

Kipchoge'nin rekor kıran başarıları sayesinde Nike Alphafly 2, 2022 yılında oldukça popüler oldu. Performansı bilim insanlarını büyüledi ve bazılarının neden bu kadar etkili olduğunu keşfetmek için araştırma projeleri yürütmesine yol açtı. Austin, Teksas'taki St. Edward's Üniversitesi'nde yapılan bir araştırma, Alphafly'nin en yakın rakiplerine kıyasla ortalama olarak en iyi koşu ekonomisine sahip olduğunu, hatta ikinci sırada yer alan Vaporfly'ı bile geride bıraktığını ortaya koydu. Araştırma, katılımcıların Alphafly giydiklerinde en uzun adım uzunluğunu ürettiklerini ve güçlü, hızlı, zıplayan bir adım attıklarını, en çok çaba sarf edenlerin aynı zamanda en çok sonucu elde ettiklerini ortaya koydu. Aslında, bazı koşucuların yaklaşık %6'lık bir verimlilik artışı elde edebildiği, ancak kesin miktarın kemer şekli, ayak genişliği ve yürüyüş gibi şeylere bağlı olduğu tespit edildi. Bununla birlikte, bu sinerjik etki Alphafly 2 'yi rekabetçi bir ayakkabı olarak istisnai hale getirirken, bacak ve eklemler üzerindeki stresi azaltma kabiliyeti de koşucuların yarışın son aşamalarında zorlamaya devam etmelerini sağladı. Ayrıca yarışlar arasındaki toparlanma süresini kısaltarak koşuculara yarış yılına daha fazla etkinlik sığdırma fırsatı verdi. Bu arada, Colorado Üniversitesi'nden Wouter Hoogkamer karbon fiber plaka üzerinde testler yaparak sertliğinin ayağın çalışmasını artırdığını gösterdi. Ayrıca Nike'ın patentli Flyplate'inin şekli ve geometrisinin ZoomX köpükle birlikte nasıl güç, denge ve hız ürettiğini gösterdi.

Nike Air Zoom Alphafly Next% 3

2023 yılına gelindiğinde Nike bir sonraki Alphafly tasarımı üzerinde çalışmaya başlamıştı bile. Berlin Maratonu'nda Brigid Kosgei'nin kadınlar maraton dünya rekorunu iki dakikanın üzerinde kıran Tigst Assefa'nın giydiği ayakkabıyı üreten adidas gibi markaların artan rekabeti nedeniyle, Nike Alphafly 3 'ün ciddi anlamda iyi olması gerekiyordu ve tam da öyle olduğu ortaya çıktı. Bir Nike yarış ayakkabısı için şimdiye kadar test edilen en geniş kadın havuzu da dahil olmak üzere her tür sporcudan alınan kapsamlı verilere dayanarak yapılan bir dizi ayarlama sayesinde Alphafly 3, performans koşusunu yeni zirvelere taşıdı. Büyük ZoomX köpük taban birimi, 40 mm yükseklik sınırını en üst düzeye çıkardı ve ilk kez ön ayak ile orta ayaktaki yastıklamayı birleştirerek farklı ayak vuruş şekillerine sahip olanlar için topuktan ayağa geçişi iyileştirerek koşu deneyimini geliştiren kesintisiz bir alt bölüm oluşturdu. Zoom Air üniteleri, tam boy karbon fiber Flyplate gibi yerinde kaldı, ancak eskisinden biraz daha genişti ve bu nedenle daha da sağlamdı. Ayrıca daha hafif ve aynı derecede tutuşlu bir Fast Shot dış tabana sahipti ve üst kısmı, gelişmiş kilitleme, nefes alabilirlik ve orta ayak desteği için en yeni AtomKnit 3.0 ağ kullanılarak yapıldı. Ek dolgulu entegre bağcık sistemi bağcık basıncını azaltırken, topuktaki yükseltilmiş Flyknit Pod'lar ayağın arkasını yastıklıyor ve Aşil'i sakatlanmaya karşı koruyordu. Ayakkabı ayrıca, ayak kemerinde daha iyi konfor sağlayan ve sürtünmeyi azaltan farklı bir taban şekli kullanılarak üretildi ve kalıplanmış taban astarı bu yeni düşük profilli kemeri destekledi.

Yeni bir maraton şampiyonu

Alphafly 3, Ocak 2024'te halka sunulmadan önce bile mesafe koşuları dünyasında manşetlere çıkmaya başlamıştı. Nike, Dev 163 olarak bilinen bir test modelini Dünya Atletizm Birliği'nin izin verdiği resmi geliştirme süresi boyunca denedi ve Kipchoge neredeyse 39 yaşında olmasına rağmen 2:02:42 gibi rekor bir sürede 5. Berlin Maratonu şampiyonluğunu kazandı. Ancak, ayakkabıyı gerçekten öne çıkaran bir başka Kenyalı koşucu olan Kelvin Kiptum'un başarıları oldu. Kiptum, 2022 Valencia Maratonu'ndaki ilk çıkışında maraton koşucusu kimliğini zaten göstermişti ve burada tarihteki en hızlı dördüncü zamanı yaparak ve parkur rekorunu bir dakikadan fazla kırarak herkesi şok etmişti. Kariyerinin bu noktasında Kiptum, 2023 Londra Maratonu'nda bir başka önemli zafere imza atarken giydiği Nike Vaporfly 2'yi tercih etti. Burada, Kipchoge'nin parkur rekorunu bir dakikadan fazla geçerek ve 2:01:25'te bitirerek İspanya'dakinden bile daha hızlı gitti - vatandaşının dünya rekoru zamanının sadece 16 saniye gerisinde.

Rekor kıran bir ayakkabı

Bu iki inanılmaz performansın ardından Kiptum, Ekim 2023'teki Chicago Maratonu'na ayağında Nike Air Zoom Alphafly Next% 3 geliştirme ayakkabısı ve omuzlarında yüksek beklentilerle geldi. Uygun koşullarda, iyi bir tempoda başladı ve 15. kilometrede diğer koşucuların çoğunu geride bıraktı. Yarı yolu Londra'dakinden çok daha hızlı geçti, ancak yine de dünya rekorunu kırmak için gereken hızın altında kaldı. Bununla birlikte, kısa kariyerinde Kiptum her yarışın son aşamalarına doğru hızlanmasıyla ün kazanmıştı ve bunu yine yaptı, 30 kilometreden sonra güçlenerek sonraki 5 km'de olağanüstü hızlı bir negatif bölünme kaydetti. Bitiş çizgisine yaklaştıkça bunu başaracağı daha da netleşti ve sonunda 2:00:35'lik bir dereceyle kazandı. Bu, bir kişinin iki saat bir dakikanın altına indiği ilk maratondu ve tüm yarış boyunca ortalama 21 km/saat hızın sadece saniyeler uzağındaydı. Zaferinin ardından Kiptum, o ana kadarki diğer maratonlarında olduğu gibi yarış boyunca hiç acı çekmediğini belirterek Nike'ın süper ayakkabılarından aldığı inanılmaz desteği gösterdi. Bu arada, kadınlar yarışında Hollandalı koşucu Sifan Hassan, Alphafly'ın da harika bir kadın koşu ayakkabısı olduğunu gösterdi ve 2:13:44'lük parkur rekoru derecesiyle o ana kadarki en hızlı ikinci kadın maratonunu kazandı.

Paris Olimpiyatları

Nike Alphafly 3, Ocak 2024'te halka sunuldu ve hem amatör hem de elit sporcular, kendi kişisel en iyi zamanlarını geçmelerine yardımcı olup olmayacağını görmek için ayakkabıyı ellerine almaya hevesli oldu. Yıl boyunca en üst düzeyde başarı gösterdi ve bazıları tarafından Paris'teki Yaz Olimpiyatları'nda en hızlı maraton ayakkabısı olarak övüldü. Süper ayakkabının ortaya çıkışı, Kipchoge'nin 2018'deki çabasından bu yana hem erkek hem de kadın etkinliklerinde dünya rekorlarının birçok kez kırıldığını görürken, Olimpiyatlarda işler daha istikrarlı kalmıştı. Kadınlar rekoru 12 yıldır, erkekler rekoru ise 16 yıldır kırılamıyordu ve her rekor karbon fiber plaka döneminden önce Nike koşu ayakkabılarıyla kırılmıştı. Ancak 2024'te her iki rekor da kırılınca her şey değişti. Erkekler yarışını Kipchoge'nin yarışı yarıda bırakmak zorunda kalmasının ardından Etiyopyalı yedek koşucu ve adidas sporcusu Tamirat Tola rahat bir şekilde kazanırken, kadınlar yarışı en iyi kadın mesafe koşucularından ikisinin ve zamanın en iyi koşu ayakkabılarından ikisinin yer aldığı tahmin edilemez bir drama oldu.

İki olağanüstü sporcu

Paris'teki kadınlar maratonu bazı açılardan rakip ayakkabı markalarının süper ayakkabıları arasındaki çağdaş savaşı temsil ediyordu. Sporcunun her zaferde en önemli faktör olduğu açık olsa da, Nike için Alphafly 'nin zirveye çıkarak gücünü göstermesi çok önemliydi, özellikle de erkekler yarışını bir adidas koşucusu kazandığı için. Nike'ın en iyi kadın temsilcisi, bir saatlik koşu, bir millik pist koşusu ve iki günlük çok kısa bir süre için 10.000 metrede dünya rekorlarını elinde bulunduran çok yönlü Hollandalı koşucu Sifan Hassan'dı. Ayrıca bir önceki Olimpiyat Oyunlarında 5,000m ve 10,000m'de altın madalya ve 1,500m'de bronz madalya kazanarak daha önce hiçbir Olimpiyat sporcusunun başaramadığı bir başarıya imza atmıştı. 2023'te Londra ve Şikago Maratonlarında zafere ulaştığı için de formdaydı. Turnuvanın başlarında 5.000 metre ve 10.000 metrede bronz madalya elde etmişti ama önceliği yarışmanın son gününde yapılacak olan maratondu. Kendisine en büyük meydan okuma dünya rekortmeni Tigst Assefa'dan gelecekti. Yine formda olan Etiyopyalı mesafe koşucusu, 2023 Berlin Maratonu'nda Kosgei'nin 2019 dünya rekorunu iki dakika on bir saniye geçerek 2:11:53'te bitirmişti. Hassan'ın kişisel en iyi derecesi olan 2:13:44'ten neredeyse iki dakika daha hızlı olan bu derece, muhtemelen Assefa'ya zihinsel bir avantaj sağladı.

Dramatik bir yarış

Zamanın en hızlı iki kadın maraton koşucusu 11 Ağustos 2024'te yan yana sıralandıklarında, her ikisi de güçlerinin zirvesindeydi ve güvenle gülümsüyorlardı. Önlerindeki parkur, 400 metreden fazla yükseklik ve iniş ile Olimpiyat tarihinin en zorlu parkurlarından biriydi ve Fransa'nın başkentinin sıcak ve nemli yazında gerçekleşiyordu. Yarısından sonra, Assefa lider grubun önünde yer alırken, Hassan hemen arkalarında kaldı. İlerledikçe, daha fazla koşucu düştü ve 38 kilometrelik işareti geçtiklerinde beş kişi kaldılar. Sadece birkaç yüz metre kala, Hassan ve Assefa önde birlikte kaldı ve her ikisi de çizgi için sprint atmaya başladı. Tırnak ısırtan bir anda, ikili omuz omuza gitti, ancak Hassan sonunda savaşı kazandı ve sadece üç saniye farkla kazanmak için uzaklaştı. Yeni Olimpiyat rekoru olan 2:22:55'i kırdı ve 5.000m, 10.000m ve maratonda Olimpiyat altınına ulaşan tek kadın koşucu olarak daha da fazla tarih yazdı.

Ruth Chepng'etich

Bu noktada, Nike atletleri erkekler maratonu ve kadınlar Olimpik maratonu için dünya rekorunu elinde tutarken, adidas koşucuları kadınlar yarışı ve erkekler Olimpiyatları için rekorlara sahipti. Ancak Nike Alphafly 3 henüz tamamlanmamıştı. 2024 Chicago Maratonu'nda koşullar hızlı bir yarış için idealdi ve Kenyalı atlet Ruth Chepng'etich, özellikle de o yılın başlarında Kenya Olimpiyat takımından çıkarıldığı için güçlü bir performans sergilemeye kararlıydı. Etkinlikte 2021 ve 2022'de de zafere ulaşan Hassan, 2023'te şampiyonluğu Sifan Hassan ve Alphafly 3 prototipine kaptırdığı yarıştan geri dönmek istiyordu.

Dikkate değer bir zafer daha

Chicago Maratonu başlamadan önce, yılın başlarında ne yazık ki hayatını kaybeden ve Kipchoge'nin iki saatin altındaki maratonuna asla meydan okuyamayacağı anlamına gelen Kelvin Kiptum için dokunaklı bir saygı duruşu yapıldı. Onun anısından ilham alan John Korir, Chicago'daki etkinlikte şimdiye kadarki en hızlı ikinci zamanı koşarak erkekler yarışını kazandı ve kadınlar yarışı için güzel bir zemin hazırladı. Başlangıçtan itibaren Chepng'etich son derece hızlı bir şekilde çıktı ve daha önce güçlü bir tempo belirleme niyetini belirten Etiyopyalı Sutume Asefa Kebede ile liderlik için mücadele etti. Kebede yarıyı 1:05:30'da geçmeyi planlamıştı ve bunu tam bir dakika daha hızlı yaptı, ancak Chepng'etich zaten onun 14 saniye önündeydi. Kenyalı sporcu yarışın ikinci yarısı boyunca liderliğini artırmaya devam ederek Kebede ve diğer koşucuların önüne geçti. Sonlara doğru yavaşlasa da Ruth Chepng'etich, 2:09:56'lık şaşırtıcı derecesiyle Assefa'nın 2023 rekorunu neredeyse iki dakika geçerek ve Nike Alphafly 3'ün müthiş gücünü kanıtlayarak maratonda 2:11 ve 2:10'un altına inen ilk kadın oldu.

Tarih yazan bir ayakkabı

Nike Alphafly, bugün maraton tarihinin en iyi koşu ayakkabılarından biri olarak öne çıkıyor. Dünyanın en hızlı atletlerinden bazılarıyla inanılmaz ortaklıklar kurdu ve birçok mesafe koşusu şampiyonluğundan ve dünya rekorundan sorumlu oldu. Bununla birlikte, sadece elit performansçılar için bir ayakkabı değil; aynı zamanda kendi kişisel en iyi zamanlarına meydan okuyabilen ve mümkün olduğunu düşündüklerinden daha iddialı hedefler belirleyebilen her seviyeden koşucuya hız ve stil kazandırdı. Nike'ın atletik mükemmellik için sürekli olarak inovasyonu teşvik etmesi ve Eliud Kipchoge gibi atletlerin koşuculara sınırlarının ötesine geçmeleri için ilham vermesiyle, bir sonraki Alphafly atalarının başarılarını aşabilir ve daha da fazla spor tarihi yazabilir.