"The Ten"

Uğurlu bir buluşma

Aralık 2016'da efsanevi tasarımcı ve Off-White'ın kurucusu Virgil Abloh, Beaverton, Oregon'daki Nike Genel Merkezi'nde bir toplantıya katıldı. Çocukluğunda Michael Jordan'a ve Air Jordan 1'e duyduğu hayranlık üzerine inşa edilen markaya karşı büyük bir saygı duyuyordu. Hatta çocukken Nike'a AJ1'den ilham alan kendi tasarımlarının eskizlerini göndermişti ve şimdi burada şirketin operasyonlarının merkezinde duruyordu. Abloh'un bu durum karşısında afallamış olması affedilebilirdi, ancak bu vizyoner yaratıcıyı tanımlayan bir şey varsa o da kendi yeteneklerine olan sarsılmaz inancıydı. Hemen kendine özgü sanatsal sürecine başladı ve Nike'ın en saygın silüetlerinden biri olan Air Force 1 Low'u bir X-Acto bıçağıyla keserek iş birliği için fikirler üretmeye başladı. Nike etkilenmeden edemedi ve yeni bir proje başlatıldı: The Ten: Virgil Abloh tarafından yeniden inşa edilen ikonlar.

Yaratıcı çeşitliliğin desteklenmesi

İşbirliği, dokuzu Nike'a ve biri Nike'ın sahibi olduğu Converse'e ait olmak üzere kültürel açıdan önemli on spor ayakkabının yeniden işlenmesini içeriyordu. Abloh'un uygulamalı yaklaşımı sayesinde, bıçak ve keçeli kalem gibi basit aletler kullanılarak, her bir ayakkabının temel özelliklerini ve işlevlerini sergilemek için değiştirilen, taşınan ve çıkarılan unsurlarla birlikte, temel görünümleri korunarak yapı bozumuna uğratıldılar. Oldukça hızlı bir şekilde çalıştı ve koleksiyon ilk toplantının üzerinden bir yıldan kısa bir süre geçtikten sonra, Ağustos 2017'de resmi olarak duyuruldu. Aradan geçen aylar boyunca Abloh, setin arkasındaki konsepti geliştirmek için Nike Ayakkabı Tasarımından Sorumlu Başkan Yardımcısı Andy Caine ile ortaklık kurdu. Caine, Nike'ın yaratıcı çeşitliliği teşvik etmeye olan inancını takip ederek Abloh ile birlikte çalıştı ve tek tek parçaların toplamından daha büyük bir sonuç ortaya çıkaran bir işbirliği inşa etti.

On ikonik spor ayakkabı; iki tema

Nike, 21 Ağustos'ta yaptığı duyuruda The Ten projesini "10 Nike ayakkabı siluetinin işbirliğine dayalı keşfi" olarak tanımladı ve tasarımların konseptlerini ortaya koydu. Ayakkabılar, her biri kendi temasına sahip beşli iki sete ayrıldı. İlki "REVEALING" olarak adlandırıldı ve Jordan 1, Air Max 90, Air Presto, Air VaporMax ve Blazer Mid'in yeni görünümlü versiyonlarını içeriyordu. Her biri, elle kesilmiş ve açık kaynaklı tasarım öğeleriyle yeniden yapılandırılmış bir görünüme sahipti ve bu benzersiz koleksiyonun bir parçasıydı. İkinci beş spor ayakkabı, yarı saydam saya kullanımıyla yansıtılan "GHOSTING" olarak bilinen bir tema altında oluşturuldu. Bu özellik, vahiy konusunun üzerine inşa edilmeye çalışıldı ve seti tek bir kısmen transparan malzeme şemsiyesi altında birleştirmeye hizmet etti, böylece beş ayakkabının 94 yıllık geçmişini bir araya getirdi: Converse Chuck Taylor, Nike Zoom Fly SP, Nike Air Force 1, Nike React Hyperdunk 2017 ve Nike Air Max 97.

Çağa yön veren bir tasarımcı

Nike, işbirliğinde kullanılacak modellerin ayrıntılarını açıklamanın yanı sıra Virgil Abloh'un geçmişini ve onu The Ten'i yaratmaya iten nedenleri de araştırdı. Mimarlık, mühendislik ve Bauhaus tasarımı alanlarındaki eğitim geçmişini atletik ayakkabılara, rock ve hip hop sanatçılarının albüm kapaklarına ve grafitiye olan ilgisiyle birleştiren çeşitli ilham kaynaklarından bahsetti. Abloh'un alışılmadık yaklaşımı ve tasarımlarına el yapımı bileşenler katma eğilimi, Abloh ve Nike arasındaki ilk görüşmede netlik kazandı ve orada yarattığı AF1'ler, bazıları aynı ay içinde Design Miami/ fuarında Off-White çalışanları tarafından giyilen daha fazla el yapımı versiyona yol açtı. Katılımcılar, tüm zamanların en büyüleyici spor ayakkabı koleksiyonlarından birinin ön gösterimini yaptıklarını bilmiyorlardı.

Hızlı bir geri dönüş

Abloh'un ilk görüşmesinin ardından, AF1'in orijinal tasarımcısı Bruce'un oğlu Matt Kilgore, Abloh'un belirlediği yeniden yapılandırılmış stilde 12 Air Force 1 daha tasarladı ve böylece The Ten'in temeli atılmış oldu. Abloh'un uygulamalı tarzı ve güçlü iş ahlakı, Nike'ın şimdiye kadarki en hızlı işbirliklerinden birinin sadece 10 ayda tamamlanmasını sağladı. Abloh, "Yaratıcı kararların çoğu ilk üç saat içinde alınırken, gerçek tasarım ve yineleme iki ila üç gün sürdü" açıklamasını yaptı. Bu yüksek hızlı süreç, Jordan 1'in baştan sona tamamlandığı tek bir oturumu bile içeriyordu. Tüm bunlar Abloh'un kararlı vizyonu ve "rüya benzeri bir durumda" çalışabilme becerisi sayesinde gerçekleşmiş, bu da ne istediğini görselleştirmesine ve hemen ardından onu yaratmasına olanak sağlamıştır.

Sanata saygı

Abloh'un Nike'ın tasarım geçmişine duyduğu saygı, üzerinde çalıştığı on silueti "Davut heykeli ya da Mona Lisa ile aynı seviyede" olarak değerlendirdiği ve hepsinin "performans ve stil açısından engelleri aştığını" açıkladığı tasarım süreci boyunca açıkça görüldü. Bununla birlikte, her birinin yapısını bozarken korkusuzca davrandı. Swoosh'un konumlarıyla oynadı, renk sıçramaları ekledi, dildeki köpüğü ortaya çıkardı ve hatta AM97, VaporMax, AF1, Presto ve AJ1'deki "Air", Converse'teki "Vulcanized" ve Hyperdunk ve Vaporfly'daki "Foam" gibi Off-White'ın imzası olan Helvetica yazı tipinde alaycı metinler ekledi. Daha da esprili olanı, Off-White'ın kendi spor ayakkabılarının imzası niteliğindeki bağcıklarda "Shoelaces" ve bunlara bağlı fermuarlarda "Zip Tie" kelimelerinin kullanılmasıydı.

Gençlere ilham vermek

Tüm bu süreç, Nike markasının Just Do It zihniyetini somutlaştırmak ve Abloh'un sadece bitmiş ürünü görmekten çok daha ilginç olduğunu düşündüğü yaratıcı sürece dair bir fikir veren tasarımlar yapmak için gerçekleştirildi. Abloh, tasarımlarının genç tasarımcılara bir keçeli kalem ve bir bıçak gibi basit araçlarla kendi spor ayakkabılarını yapabileceklerini göstererek ilham vermesini ve böylece tasarım anlayışlarını geliştirmelerine yardımcı olmasını umuyordu.

Yepyeni modeller

Abloh'un üzerinde çalıştığı spor ayakkabıların birçoğu proje başladığında Nike tarafından resmi olarak piyasaya sürülmemişti bile. Bunlar arasında Nike Zoom Fly SP, React Hyperdunk 2017 ve Air VaporMax yer alıyordu. İlk ikisi, Abloh'un ilham kaynağı olarak kullandığı Breaking2'nin Nike Zoom Vaporfly Elite'i gibi benzer öncüllere sahipken, VaporMax yepyeni bir yenilikti. Bu da Abloh'a tamamen benzersiz bir şey yaratma fırsatı sundu.

Özel bir bağlantı

Nihayetinde, işbirliği geliştikçe netleşen şey, marka ile Virgil Abloh arasındaki inanılmaz bağın yanı sıra ikilinin birbirlerine duydukları hayranlıktı. Bu, hem Nike'ın proje sırasında Abloh'a yaratıcı özgürlük tanıma konusundaki istekliliğinde hem de Abloh'un "Nike'ın tasarım sisteminin ve üretiminin ne kadar mükemmel olduğunun altını çizmek istediğini" söylediği sözlerinde görülebilir. Abloh, bu tanımlayıcı spor ayakkabıları yeniden işlerken, "insan unsurunu" yoğunlaştırmak ve "bu 10 ikonun duygusal bağını" genişletmek için ayakkabıların el yapımı yönünü vurgulayarak benzer bir bağ kurma arzusundaydı.

Nike Off Campus

Nike, Ağustos ayında yaptığı duyuruda, Eylül ayı boyunca New York ve Londra'da düzenlenecek kutlama etkinliklerinden de bahsetti. Marka, "Nike Off Campus" adını verdiği bu etkinliği "spor, tasarım ve inovasyonun ilerlemesi için bir hedef" olarak tanımladı. Her etkinlikte The Ten'in sunumlarının yanı sıra Abloh ve Caine'in yanı sıra diğer sanatçı ve tasarımcıların konuşmaları da yer aldı. Abloh bunu gençlere ilham vermek ve onları Nike'ın tarihi hakkında eğitmek için bir başka fırsat olarak görmüş ve "insanlara gerçek bilgileri vermek, bu ayakkabıların hangi yıla ait olduğunu ve markanın genel tarihinde nasıl bir yere sahip olduklarını görmelerini sağlamak istediğini" belirtmiştir. Bu eğitme arzusu, her bir spor ayakkabıya ayakkabının adı, Nike'ın merkezinin yeri ve orijinal modelin ilk piyasaya sürüldüğü yılın yanı sıra "Off-White for Nike" sözcüklerini basmasının nedeni olabilir.

Tüm bu bilgilerin yanı sıra, tüm tasarımların lansman tarihleri de basıldı: REVEALING seti Eylül ayı boyunca New York, Londra, Milano ve Paris'teki Nikelab mağazalarında ön satışa sunulacak, koleksiyonun tamamı ise Kasım ayından itibaren dünya çapında belirli sayıda mağazada satışa sunulacaktı. Bunun altında, Virgil Abloh'u elinde kalemleriyle tasarımlar üzerinde çalışırken gösteren bir ve diğer iki fotoğrafın yanında her bir tasarımın fotoğrafları yer alıyordu.

The Ten'in Lansmanı

The Ten piyasaya çıktığında büyük bir başarı elde etti ve neredeyse anında tükendi. Abloh'un bir tasarımcı olarak devasa ünü göz önüne alındığında, bu sürpriz olmayabilir. Gerçekten de, koleksiyon çıkmadan önce çok az tanıtım yapılması gerekti ve işin büyük kısmı Abloh'un Air Jordan 1 tasarımını tanıttığı Mayıs 2017'deki Met Gala gibi etkinliklerde ayakkabıları bizzat giymesiyle yapıldı. Ayrıca aralarında Roger Federer, Bella Hadid, Naomi Campbell, Drake, Travis Scott ve Neymar'ın da bulunduğu çeşitli disiplinlerden ünlülere ilk modelleri dağıttı ve bu da özellikle bazılarının sosyal medya görüntülerinde bunları giyerken gösterilmesiyle daha fazla dikkat çekti. The Ten'in Air Jordan 1 modelini bizzat onaylayan Michael Jordan kendi çiftini alırken, çağdaş basketbol oyuncusu Draymond Green, Ekim 2017'de takımı Golden State Warriors'ın sezon açılış maçında oynarken Abloh'un Nike React Hyperdunk 2017 modelini giydi. Converse Chuck Taylor'ın erken bir versiyonu da Kim Jones'a verilmiş, ancak piyasaya sürülmesi bir sonraki yılın Mayıs ayına ertelenmişti. Bu gecikmenin nedeni hala gizemini koruyor, ancak Converse, Abloh'un ayakkabı için yaratıcı vizyonunu korumaya çalışırken tasarımda küçük değişiklikler yaptıklarını belirtti. Her iki durumda da, The Ten hayranlarına diğer dokuz ayakkabı çıktıktan sonra dört gözle bekleyecekleri bir şey daha vermiş oldu.

Eğitici bir görünüm

Abloh, kendi Instagram sayfasında, REVEALING koleksiyonunun Eylül ayındaki ilk lansmanı ile Kasım ayında koleksiyonun tamamının piyasaya sürülmesi arasında sadece bir gönderi yayınladı. Bu paylaşım 27 Ekim'de yapılmış ve Abloh'un açık bir bavulun başında durduğu ve bazıları The Ten'den olmak üzere farklı Nike ayakkabılarını incelediği tek bir görüntüyü içeriyordu. Herhangi bir yorum yoktu, ancak etikette "Harvard Graduate School of Design" yazıyordu. Aslında bu resim, usta tasarımcının o sıralarda okuldaki öğrencilere verdiği "Insert Complex Title Here" adlı bir dersten. Bu konuşmada öğrencileri kendi yaratıcı seslerini bulmaları için cesaretlendirmiş, onlara ilham vermek ve nelerin başarılabileceğini göstermek için The Ten'den bazı modeller dağıtmıştı. Resimde, kendisi de koleksiyondan bir çift Air Force 1s giyiyor.

The Ten küresel sürümü

Birkaç hafta sonra, 14 Kasım'da, tüm koleksiyonun dünya çapında piyasaya sürülmesiyle aynı zamana denk gelecek şekilde iki fotoğraf yayınladı. Birinde Abloh'un iş başındayken çekilmiş büyük bir fotoğrafını tutan bir adam, önündeki masada bir grup yarı bitmiş Nike modeliyle birlikte görülüyordu. Abloh ayakkabılardan birinin üzerine yazı yazıyor ve böylece uygulamalı tasarım yaklaşımını ortaya koyuyordu. İkinci görsel ise Abloh'un başının üzerine çizilmiş bir yazıyı gösteren resmin yakın çekimiydi. "Dover Street Market" yazıyordu. Bu, Comme des Garcons gibi en çok aranan markalardan bazılarının parçalarını satan çok etiketli moda mağazasına atıfta bulunuyordu. Herhangi bir metin yazılmadığı için başka bir teaser'dı, ancak bilenler buranın ayakkabıların satın alınabileceği yerlerden biri olduğunu ve etikette Singapur'daki mağaza olarak belirtildiğini fark edebilirlerdi. Aslında koleksiyondan modellere sahip olmak isteyen insanlar için mağazanın web sitesinde bir çekiliş düzenlendi. Aslında, ayakkabıların çoğu çekilişle piyasaya sürüldü, sadece seçilmiş birkaç kişi bir çift satın alabildi ve diğerleri çevrimiçi olarak genel piyasaya sürülenleri ellerine almayı umdu.

Olağanüstü Air Jordan 1

Bunu takiben, Abloh'un Air Jordan 1'i 2017 Footwear News Başarı Ödülleri'nde Yılın Ayakkabısı ödülünü kazanarak koleksiyon anında bir etki yarattı. AJ1 modeli muhtemelen The Ten'in en çok arzulanan modeliydi, Caine Abloh'u ayakkabıya kattığı derinlik için övdü ve onu "tamamen yeni ama tamamen tanıdık" bir şey olarak tanımladı. Bu popülerlik bugün ayakkabının ikinci el satış sitelerinde aldığı fiyatlarda da kendini gösteriyor. Çoğu modelin çifti 1.000 sterlinin üzerinde satılırken, Jordan birkaç bin sterlin kazandırıyor ve internette orijinal fiyatının on katından fazlasına satıldığı görülüyor. Ancak bir son dakika tasarım değişikliği olmasaydı bu asla gerçekleşmeyebilirdi.

Abloh başlangıçta Off-White markasıyla bir bağlantı olarak on ayakkabıyı da kirli beyaz renkle birleştirmeyi amaçlamıştı. Ancak, üretim sürecinin başlamasından sadece birkaç gün önce Abloh, AJ1'e benzeyen bir çift spor ayakkabı giyen birini gördü. Tek sorun, bu ayakkabıların Dunks mı yoksa AJ1 mi olduğunu anlayamamasıydı. Bir ampul anıyla, bir çift ayakkabıyla ilgili en ikonik şeyin genellikle renk olduğunu fark etti; bu, özellikle 80'lerde siyah ve kırmızı tasarımıyla dünyayı kasıp kavuran ilk Air Jordan 1 için geçerliydi. Caine'den tasarıma kırmızı ve siyah eklemesini istedi ve Nike da bu değişikliği kabul etti. Daha sonra Abloh, orijinal fikir hayata geçseydi ne olacağını merak ettiğini ve ayakkabının "hedefi ıskalayacağına" inandığını belirtti.

Neyse ki, bunu asla bilemeyeceğiz ve ilk piyasaya sürülmesinden beş yıldan fazla bir süre sonra Sotheby's, web sitesinde bir çiftini 14.000 dolara listeledi. Nisan 2022'de tüm koleksiyonun müzayedesinin 30-40.000 $ olarak tahmin edildiği göz önüne alındığında, bu tek bir model için inanılmaz bir başarıdır. On ayakkabının tamamının satıldığı Sotheby's müzayedesi "Modern Koleksiyonlar" başlığını taşıyordu ve setin muhtemelen mevcut tek eksiksiz set olmasıyla övünüyordu. Aslında, piyasaya sürüldüğünde herhangi bir çifti elde etmenin ne kadar zor olduğu düşünüldüğünde, on tanesinin bir arada satışa sunulması neredeyse inanılmazdır. Daha da şaşırtıcı olan, hepsinin kullanılmamış ve orijinal kutularında olmasıydı.

Kalemi kağıda dökmek

İlk işbirliklerinin başarısının ardından Nike ve Virgil Abloh birlikte çalışmaya devam ederek The Ten'den ilham alan yeni modellerin yanı sıra birçok Nike x Off-White ürünü üretti. Yine de her şeyi başlatan koleksiyonun mirası hiçbir zaman yok olmadı. Piyasaya sürülmesinden yıllar sonra bile kültürel açıdan o kadar önemliydi ki Abloh bu konuda bir kitap yazmaya karar verdi. Abloh, 11 Ocak 2021'de Instagram sayfasında, üzerinde yayıncı Taschen'in adının yazılı olduğu bir kutudaki yeşil kapaklı cildin fotoğrafını paylaşarak kitabın çıkışını müjdeledi. Yorumda kitap "@Off___White @Nike projesinin basılı bir belgeseli" olarak tanımlandı ve halihazırda yapılmış olanların üretimine dair bir fikir vermenin yanı sıra "gelecek olanların hepsine bir pencere" sunduğu belirtildi. Tasarımcı ayrıca, görüntülerin çoğunun başka bir yerde bulunmadığını ve kitaba bir ayrıcalık hissi verdiğini açıkladıktan sonra, "hayati" ve "toplumun ve kültürün merkezleri" olarak tanımladığı yerel ve bağımsız kitapçılara olan desteğini gösterdi. Sonuç olarak, Nike ve Abloh tarafından kurulan ve kitabın yayınlanmasına yardımcı olan mimarlık firması ve düşünce kuruluşu Architecture'daki ekibin belirli kitapçılara ücretsiz kopyalar sağlayacağını söyledi. Abloh'un yorumunun altında listelenen bu mağazalar, serinin hayranlarının 12 Ocak'tan 22 Ocak'taki küresel çıkışına kadar kitabı satın alabilecekleri tek yerler olacaktı.

Birkaç ay sonra, 23 Nisan 2021'de bir başka paylaşım daha yapıldı. Bu kez, biri kitabın, diğeri koleksiyondan ayakkabıların ve üçüncüsü de içinde ne olduğunu göstermek için açılmış kitabın birkaç kopyasının yer aldığı üç resim gösterildi. Yorumda, kitabın işbirliğinin mantığı ve "daha önce hiç görülmemiş süreci" hakkında olduğu açıklandı. Bugüne kadar 65.000'den fazla beğeni toplayan bu yorum, The Ten'in yayınlanmasından yıllar sonra bile ne kadar popüler olduğunu gösteriyor.

Benzersiz bir tasarım sürecinin belgelenmesi

Kitabın adı "İkonlar "dı ve ön kapağında ince bir Nike swoosh'u ve Abloh'tan bir alıntıyla birlikte "Something's Off" yazıyordu: "Yaptığım her şey kendimin 17 yaşındaki versiyonu için." Bu, Abloh'un kendisi gibi yeteneklerini geliştirmek için yardıma ve ilhama ihtiyaç duyan genç tasarımcılara yardım etme ve ilham verme arzusunu ortaya koyuyor. Taschen web sitesine göre, projenin "mühendislik marifeti" ve Abloh'un "araştırmacı tasarım süreci" hakkında ayrıntılara girdiği için Icons bunun büyük bir parçasıydı. 

The Ten'in açıklayıcı felsefesini taklit etmek için açık sırtlı bir İsviçre cildine sahip olan kitap, Abloh'un on tasarımı yeniden canlandırmak ve onlara yeni bir anlam kazandırmak için "yazı, ironik etiketler, kolaj ve heykel tekniklerini" nasıl kullandığını da anlatıyor. Katalog ve kavramsal araç kutusu olmak üzere iki bölüme ayrılan kitapta, koleksiyondan prototipler ve tasarımcılar arasında gönderilen orijinal metin mesajları gibi özel görüntülerin yanı sıra spor ayakkabı ve spor ayakkabı kültürüne daha geniş bir bakış da paylaşılıyor. Virgil'in kendi metninin yanı sıra Nike'tan Nicholas Schonberger ve diğer konuk yazarların bölümlerini de içeren kitabın önsözünü ise bir başka Nike işbirlikçisi Hiroshi Fujiwara kaleme aldı.

Kalıcı bir miras

Nike, Virgil Abloh'da mükemmel özelliklere sahip bir tasarımcı bulmuştu: ham yetenek, çarpıcı vizyon, korkusuz bir doğa ve güçlü bir yaratıcı ruh. Bu nitelikler, kendi deyimiyle "tasarımın dünyayı keşfetme biçiminin demokrasisini" temsil eden bir proje ortaya koyarken moda ve tasarım kurallarını yeniden tanımlamasını sağladı. Çabaları, spor ayakkabı kültürü üzerinde kalıcı bir etki bırakan ve günümüzde de genç tasarımcıları etkilemeye devam eden on ayakkabıyla sonuçlandı. Nike kendi adına, tasarımlarını savunabilir ve Abloh'un çalışmalarını kısıtlayabilirdi, ancak marka Abloh'a o kadar hayran kaldı ki, ortaklık aracılığıyla ona "yeni bir alan bulma" özgürlüğü verildi. Tüm bunlar The Ten'i kapsamlı bir ikonik spor ayakkabı seti ve şimdiye kadar var olmuş en hikayeli işbirliklerinden biri haline getirdi. Abloh bir keresinde şöyle demişti: "Bir ikon yaratmak için yola çıkamazsınız. Kültür onu size geri verir." Abloh bir ikon yaratmak için yola çıkmamış olabilir, ancak kültür kesinlikle birçoğunu ona geri verdi ve The Ten projesinin büyük tasarımcının kalıcı mirasına bir saygı duruşu olarak devam etmesini sağladı.